Qué significa kundalini en las tradiciones tántrica y yóguica, cómo se relaciona con los chakras, cómo llegó a Occidente y por qué es sensato un enfoque suave y arraigado.
Pocas palabras de los círculos espirituales despiertan tanto asombro y tanta confusión como kundalini. Hay quien habla de ella como de un despertar espectacular, y quien la ve como un peligro que conviene evitar. Entre esas dos imágenes hay una idea rica y cuidadosamente elaborada de las tradiciones yóguica y tántrica de la India. Ayuda ver de dónde viene, qué describe en realidad y qué no promete.
Kundalini es una palabra sánscrita que significa "enroscada", y suele representarse como una serpiente dormida en la base de la columna. En las tradiciones tántricas shivaístas se entiende como una forma de energía divina femenina, Shakti, que reposa en el centro raíz, el muladhara. La tarea del practicante, según esta imagen, es despertarla para que ascienda por un canal central, la sushumna, pasando por los chakras uno tras otro, hasta llegar a la coronilla, en lo alto de la cabeza. Allí, se dice, se une con la conciencia misma, Shiva, y produce un cambio profundo en la manera en que uno se vive a sí mismo.
La palabra tiene una larga historia. Términos relacionados aparecen en la literatura sánscrita temprana, y en los escritos tántricos del primer milenio se convierte en el nombre de una diosa. Para el siglo XV ya era un término técnico del hatha yoga, y las Yoga Upanishads posteriores lo usan ampliamente. La idea, por tanto, no es una única doctrina antigua, sino un hilo que se fue reelaborando a medida que pasaba de una tradición a otra.
Si has leído sobre los chakras en esta biblioteca, ya conoces el mapa por el que viaja la kundalini. Los chakras son las estaciones, y la kundalini es el movimiento entre ellas. Los textos tradicionales describen distintos números de chakras y distintas formas de ordenarlos. El sistema de siete centros, que es el que conocen la mayoría de los lectores, llegó a muchos lectores occidentales a través del erudito británico John Woodroffe, que publicó fuentes sánscritas con el seudónimo de Arthur Avalon en su libro de 1919 El poder serpentino.
En el siglo XX la idea viajó en dos direcciones. Los psicólogos se interesaron por ella: Carl Jung dio un célebre seminario sobre la kundalini en 1932 y la interpretó como un relato simbólico de la transformación interior. Y hubo maestros que llevaron prácticas a Europa y América. A finales de la década de 1960 se difundió en Estados Unidos un estilo moderno llamado Kundalini Yoga, basado en posturas, respiración, cantos y meditación. Los estudiosos señalan que este estilo moderno mezcla elementos antiguos con otros nuevos. Como ocurre con muchas tradiciones, la etiqueta "kundalini" abarca hoy muchas cosas, desde el tantra clásico hasta un curso de fin de semana.
La kundalini es un concepto de la práctica religiosa, no una fuerza física medida. Ninguna estructura anatómica corresponde a la sushumna, y la ciencia no ha mostrado ninguna energía enroscada en la base de la columna. Esto no hace que los relatos de experiencias carezcan de sentido. Las personas que practican respiración intensa, concentración o meditación describen a veces sensaciones, emociones o visiones fuertes, y las tradiciones han usado el lenguaje de la kundalini para describirlas. Ese lenguaje es un mapa, no una medición, y distintos maestros lo usan de forma diferente. Las mismas experiencias pueden explicarse de otras maneras, y nadie debería tratar este vocabulario como una explicación médica.
Daniel había leído que una práctica de respiración intensa podía "despertar" la kundalini y tenía la tentación de probarla cada noche. Antes de hacerlo, leyó que los maestros clásicos insistían en la preparación: una vida diaria estable, hábitos éticos, un maestro y un avance lento. Decidió empezar con diez minutos de respiración tranquila y una breve práctica de arraigo cada mañana, y anotar lo que notaba. Al cabo de unas semanas descubrió que algunos días estaba más tranquilo y paciente, y otros más inquieto, y que eso era de lo más normal. Mantuvo una práctica pequeña y abandonó la idea de que iba camino de un acontecimiento espectacular.
Si la kundalini te interesa, acércate a ella como aconsejan las propias tradiciones: con suavidad, con paciencia y con arraigo. Empieza por los fundamentos de esta biblioteca, como el arraigo, la conciencia de la respiración y los artículos sobre los chakras, en lugar de por técnicas forzadas. Desconfía de cualquiera que prometa un despertar rápido, cobre grandes sumas o te diga que ignores tus propios límites. Si una práctica te deja con inquietud o angustia, detente y habla con un profesional cualificado o con un maestro de confianza; la práctica espiritual nunca sustituye a la atención profesional. Y recuerda que los efectos discretos de una práctica diaria constante, más atención, más amabilidad, más calma, son los verdaderos frutos que señalan las tradiciones.
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