Ce qu'est vraiment l'intelligence émotionnelle, d'où vient l'idée, ce que la recherche confirme ou non, et comment la développer par une pratique quotidienne.
La plupart des travaux intérieurs, quelle que soit la tradition, se ramènent tôt ou tard à un ensemble de capacités discrètes : remarquer ce que vous ressentez, comprendre pourquoi, percevoir ce que ressentent les autres, et répondre avec sagesse plutôt que par automatisme. La psychologie a un nom pour cet ensemble : l'intelligence émotionnelle. L'expression est parfois survendue, comme s'il s'agissait d'une clé secrète de la réussite, mais sous l'effet de mode se cache quelque chose de réellement précieux et, surtout, qui s'apprend. C'est moins un trait figé que l'on possède ou non qu'un savoir-faire qui grandit avec l'attention.
C'est en 1990 que les psychologues Peter Salovey et John Mayer ont donné au terme sa forme scientifique, en décrivant l'intelligence émotionnelle comme la capacité à percevoir, comprendre et gérer les émotions, chez soi et chez les autres. Leur modèle s'est ensuite stabilisé en quatre branches liées : percevoir les émotions avec justesse, sur les visages, dans les voix et dans son propre corps ; utiliser les émotions au service de la pensée, par exemple en reconnaissant qu'une humeur calme convient à un travail minutieux ; comprendre comment les émotions naissent, se mêlent et évoluent ; et les gérer, les siennes comme dans les relations avec autrui. En 1995, le journaliste et psychologue Daniel Goleman a fait connaître l'idée au grand public avec son livre à succès, et l'intelligence émotionnelle s'est installée durablement dans les écoles, les entreprises et les formations au leadership.
Le tableau honnête est plus modeste que la version populaire. Le livre de Goleman laissait entendre que l'intelligence émotionnelle pouvait compter davantage que le QI, et cette affirmation s'est répandue bien au-delà de ce que les preuves permettent. La recherche montre bien que les compétences émotionnelles sont liées à de meilleures relations, au bien-être et, dans une mesure modérée, à la performance professionnelle, surtout dans les métiers riches en contacts humains. Mais les instruments de mesure restent discutés. Les questionnaires où l'on évalue soi-même ses compétences émotionnelles recoupent largement les traits de personnalité ordinaires, tandis que les tests d'aptitude, qui demandent de résoudre des problèmes émotionnels, saisissent quelque chose de plus distinct mais sont plus difficiles à bien concevoir. La conclusion juste est que l'intelligence émotionnelle est réelle et utile : un ingrédient important d'une vie réussie plutôt que sa clé maîtresse.
L'une des découvertes les plus pratiques concerne le langage. La psychologue Lisa Feldman Barrett et ses collègues ont étudié ce qu'ils appellent la granularité émotionnelle, la capacité à distinguer finement les émotions, si bien que « mal » devient déçu, gêné, seul ou rancunier. Les personnes qui font ces distinctions plus fines ont tendance à faire face aux émotions difficiles avec plus de souplesse. Une piste de recherche voisine sur le cerveau, menée par Matthew Lieberman et ses collègues, a montré que le simple fait de mettre un sentiment en mots peut atténuer l'activité du système d'alarme cérébral. Nommer n'est pas une astuce pour faire disparaître les émotions ; c'est une façon de les voir assez clairement pour choisir quoi faire.
Julien, chef de projet, se flattait d'être calme. En réalité, il avait deux réglages, ça va et furieux, et son équipe avait appris à lire la météo sur son visage avant lui. Pendant un trimestre stressant, il se lança dans une petite expérience : trois fois par jour, il s'arrêtait pour trouver un mot précis sur ce qu'il ressentait, et une fois par jour, il essayait de nommer ce qu'un collègue pouvait ressentir. Les mots le surprirent. Ce qu'il avait toujours appelé colère était souvent la peur de décevoir, ou l'épuisement. À mesure que son vocabulaire s'enrichissait, le réglage furieux apparut moins souvent, et son équipe se mit à lui signaler les problèmes tôt au lieu de les cacher.
L'intelligence émotionnelle se développe par la même répétition patiente que n'importe quelle compétence. Faites des pauses dans la journée pour vous demander ce que vous ressentez, et cherchez un mot plus exact que bien ou mal. Remarquez où l'émotion se loge dans votre corps. Quand quelqu'un réagit fortement, intéressez-vous à ce qui se passe peut-être pour lui avant de répondre. Dans un conflit, essayez de reformuler les sentiments de l'autre et demandez-lui si vous avez bien compris. L'article sur l'alchimie émotionnelle montre comment rester avec une émotion difficile sans être emporté ; l'intelligence émotionnelle élargit cette même compétence aux personnes qui vous entourent. Dans l'application, la dimension Intelligence Émotionnelle de votre Miroir de l'Âme offre un instantané de la façon dont vous vous voyez sur ce plan. Prenez-la comme un miroir pour réfléchir plutôt que comme une note d'examen, et observez comment elle évolue à mesure que votre pratique s'approfondit.
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