Ce que signifient le karma et la renaissance dans les traditions indiennes, en quoi le slogan occidental diffère, ce que les preuves ne montrent pas, et comment utiliser cette idée sans vous culpabiliser.
« C'est le karma », disent les gens à propos de la malchance d'un rival ou de leur propre bonne fortune. Le mot a beaucoup voyagé depuis son point de départ. Dans ses foyers d'origine, les traditions hindoue, bouddhiste et jaïne de l'Inde, le karma n'est pas un tableau des scores cosmique. C'est une idée sérieuse et à multiples facettes sur l'action, l'intention et ce que nous devenons à travers ce que nous faisons. Elle mérite d'être connue dans ses propres termes, car la version slogan peut faire du mal.
Le mot sanskrit karma signifie littéralement « action » ou « acte ». Dans les premières Upanishad, parmi les plus anciens textes des traditions indiennes, l'idée apparaît en lien avec ce qui arrive à une personne après la mort : on devient bon par de bonnes actions et mauvais par de mauvaises actions. Avec elle vient le samsara, le cycle de la naissance, de la mort et de la renaissance, ainsi que l'espoir d'une libération de ce cycle, appelée moksha dans les traditions hindoues.
Les traditions ne s'accordent pas sur les détails. Le bouddhisme met l'accent sur l'intention. Pour le bouddhiste, le karma est l'action mue par l'intention, appelée cetana, et c'est l'intention qui façonne ce qui vient ensuite. Le jaïnisme se représente le karma presque comme une sorte de matière subtile qui s'attache à l'âme. Même au sein de l'hindouisme, il existe des écoles qui se font des images différentes du fonctionnement de ce processus. Les textes anciens eux-mêmes débattent de la question de savoir si le karma est toute l'histoire ou seulement l'une des forces qui façonnent une vie.
Les idées de renaissance prennent une forme nette dans les Upanishad de la fin de la période védique, ainsi que dans la Grèce antique, où Pythagore fut l'un des premiers maîtres célèbres de cette idée et où Platon exprima sa croyance en la renaissance de l'âme. En Inde, la renaissance est étroitement liée au karma et au but de la voie spirituelle. Dans l'enseignement bouddhiste, il n'existe pas de soi permanent qui passe d'une vie à l'autre ; c'est plutôt comme une flamme allumée à une autre flamme, une image qu'utilise, avec une lampe à huile, l'ancien dialogue Les Questions de Milinda. Ce sont des représentations très différentes, et un article ne peut pas trancher entre elles.
La version populaire occidentale du karma dit : faites le bien et le bien revient, faites le mal et le mal revient, selon une comptabilité personnelle bien ordonnée. Elle est facile à aimer. Mais elle a une face plus sombre. Appliquée aux autres, elle affirme que ceux qui souffrent ont dû le mériter. Appliquée à vous-même, elle devient une raison de vous reprocher une maladie, une perte ou un malheur, ou d'attendre que l'univers punisse quelqu'un qui vous a fait du mal. Les penseurs indiens débattent de ce problème depuis des siècles : si toute souffrance est méritée, à quoi bon la compassion ou la justice ? Les meilleurs maîtres répondent que le karma n'est pas une raison de refuser son aide. C'est une raison d'agir avec soin, maintenant.
Il importe d'être clair. Il n'existe aucune preuve scientifique que le karma fonctionne comme un système de comptabilité morale ni que les gens renaissent. Les recherches les plus connues sur la renaissance sont celles du psychiatre Ian Stevenson, de l'université de Virginie, dont l'unité de recherche dans cette université a recueilli plus de 2 500 cas d'enfants qui disaient se souvenir de vies antérieures. Stevenson lui-même restait prudent et disait que ces cas étaient évocateurs, et non une preuve. Ses critiques ont relevé que ce travail reposait sur des entretiens plutôt que sur des expériences contrôlées, qu'il était exposé au biais de confirmation, et que les rapports contenaient des erreurs. La position honnête est que la question reste une affaire de croyance et de philosophie, et non un fait mesuré.
Une amie de Priya avait été traitée injustement au travail, et Priya s'entendit dire : « Bah, tôt ou tard, tout se paie. » Elle remarqua la petite satisfaction que lui procurait cette phrase, puis le peu d'aide qu'elle apportait à son amie. Ce soir-là, elle se documenta sur la conception bouddhiste selon laquelle le karma est une affaire d'intention. Elle se posa une autre question : quelle intention voulait-elle apporter à sa propre semaine ? Elle nota trois petites actions, dont l'une consistait à offrir à son amie une soirée tranquille pour parler. L'idée avait cessé d'être un verdict pour devenir une question pratique.
Le karma peut être une bonne grille de lecture lorsque vous l'appliquez à vos propres actions et intentions, avec douceur et dans le présent. Demandez-vous : « Qu'est-ce que je mets dans le monde avec ce choix ? » plutôt que « Qu'ai-je fait pour mériter cela ? ». Ne vous en servez pas pour expliquer la douleur des autres. Si vous traversez une période difficile, la manière la plus utile de tenir cette idée aujourd'hui n'est pas de penser que vous en êtes la cause, mais que la façon dont vous y faites face, c'est à vous de la façonner. L'article sur le contournement spirituel explique pourquoi les explications spirituelles hâtives peuvent laisser passer inaperçue une vraie blessure. Si vous voulez y réfléchir jusqu'au bout, emportez cette question dans votre Réflexion du soir ou parlez-en à votre mentor IA.
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