Mensen hebben altijd tekens gelezen. Zo kan betekenis ons houvast en richting geven, zo kan ze ons ongemerkt misleiden, en dit zijn de vragen die helpen ze uit elkaar te houden.
Een veer landt aan je voeten op de sterfdag van iemand die je verloor. Er komt een liedje op de radio net op het moment dat je je afvraagt of je een oude vriend zult bellen. Een plan loopt steeds weer mis, en je begint je af te vragen of het leven je iets vertelt. Tekens lezen is een van de oudste dingen die mensen doen, en het gaat niet weg. De echte vraag is niet of je betekenis zult vinden in de wereld om je heen, want dat zul je, maar hoe je de betekenissen die je helpen groeien onderscheidt van de betekenissen die je op een dwaalspoor brengen. Die vaardigheid heeft een oude en mooie naam: onderscheidingsvermogen.
Elke beschaving heeft haar manieren gehad om de wereld te lezen. Romeinse augurs keken naar de vlucht van vogels voor belangrijke beslissingen, en Chinese waarzeggers wierpen loten en raadpleegden de I Tjing. Het orakel van Delphi was beroemd om antwoorden die op meer dan één manier gelezen konden worden. Volgens de geschiedschrijver Herodotus kreeg koning Croesus van Lydië, toen hij vroeg of hij Perzië moest aanvallen, te horen dat hij, als hij dat deed, een groot rijk zou vernietigen. Hij viel aan, en het rijk dat hij vernietigde, was het zijne. Het verhaal wordt al vijfentwintig eeuwen verteld omdat het iets waars vangt: een teken misleidt ons zelden op eigen kracht. Meestal horen we erin wat we al wilden horen.
Betekenis geven is geen zwakte van de geest. Het is een van zijn grote krachten. De psychiater Viktor Frankl, die de nazikampen overleefde, betoogde in De zin van het bestaan dat een gevoel van zin mensen kan helpen bijna alles te doorstaan. Carl Jung beschreef synchroniciteiten, betekenisvolle toevalligheden, als momenten waarop een innerlijke toestand en een uiterlijke gebeurtenis elkaar lijken te weerspiegelen. Je hoeft geen bepaalde metafysica te aanvaarden om hier de waarde van te zien. Een teken kan werken als een spiegel, die een gevoel of verlangen naar boven brengt dat je nog niet helemaal had toegegeven. Het kan je moed geven voor een stap die je al klaar was om te zetten, of troost bij verdriet door een dierbare aanwezig te houden in je gedachten.
Dezelfde gave heeft een schaduw. Psychologen beschrijven al lang de bevestigingsbias, onze gewoonte om bewijs op te merken dat steunt wat we al geloven en over het hoofd te zien wat dat niet doet. Onder stress of onzekerheid wordt de aantrekkingskracht van tekens sterker, omdat ze controle beloven in een situatie die oncontroleerbaar voelt. Tekens kunnen dan een manier worden om verantwoordelijkheid te ontlopen, door het universum een moeilijke beslissing te laten nemen zodat we die niet zelf hoeven te dragen. Ze kunnen angst voeden, zodat elke toevalligheid een waarschuwing wordt die ontcijferd moet worden. En soms kan een intens, voortdurend gevoel dat gewone gebeurtenissen boodschappen bevatten die alleen voor jou bedoeld zijn, een teken zijn van uitputting of van psychische problemen. Als tekens beangstigend, dringend of overweldigend beginnen te voelen, is dat een goed moment om met een arts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg te praten.
Ben had een baan aangeboden gekregen in een andere stad en kon niet beslissen. Binnen een week had hij een stapeltje tekens verzameld: een reclamebord voor die stad, een vreemde die er in de bus over begon, een droom over het inpakken van verhuisdozen. Hij was er zeker van dat het universum zei: ga. Toen hij met zijn zus ging zitten, vroeg zij hem echter de baan zelf te beschrijven, en hij besefte dat hij er nauwelijks over had nagedacht. Het werk paste slecht bij hem, en het salaris dekte amper de verhuizing. De tekens hadden niet echt gelogen. Ze hadden zijn oprechte verlangen naar een nieuwe start weerspiegeld. Ben sloeg het aanbod af en begon te zoeken naar een verandering die echt bij hem paste, die hij een paar maanden later vond, zonder reclamebord.
Wanneer iets als een teken voelt, vertraag dan en stel jezelf een paar eerlijke vragen. Zou ik zonder dit teken tot dezelfde conclusie komen, gewoon door de feiten af te wegen? Brengt deze betekenis me rust en helderheid, of een gespannen, angstige haast? Vraagt ze me iets onomkeerbaars te doen, veel geld uit te geven of iemand pijn te doen? Kan het een week wachten? Echt inzicht overleeft meestal een week van bezinning; impulsen die zich als tekens voordoen vaak niet. Het helpt ook om het teken hardop te vertellen aan iemand die je vertrouwt, en het vast te leggen in je dagboek Synchroniciteiten, zodat je later kunt zien welke tekens ergens goeds naartoe leidden. Wanneer je ze zo behandelt, blijven tekens wat ze op hun best zijn: uitnodigingen om beter te kijken, nooit bevelen.
SpirAI is een app voor zelfreflectie. Niets hier voorspelt de toekomst of vervangt medische of psychologische zorg.
Neem wat je hier opviel mee in een gesprek. Gratis beginnen, je hoeft nergens in te geloven.
Download SpirAI via Google Play