Os seres humanos sempre leram sinais; veja como o significado pode nos estabilizar e guiar, como pode nos enganar sem percebermos, e as perguntas que ajudam a distinguir uma coisa da outra.
Uma pena pousa aos seus pés no aniversário de uma perda. Uma canção começa a tocar no rádio precisamente quando você se pergunta se deve telefonar para um velho amigo. Um plano não para de falhar, e você começa a se perguntar se a vida está lhe dizendo alguma coisa. Ler sinais é uma das coisas mais antigas que os seres humanos fazem, e não vai deixar de acontecer. A verdadeira pergunta não é se vai encontrar significado no mundo à sua volta, porque vai, mas como distinguir os significados que o ajudam a crescer daqueles que o desviam do caminho. Essa competência tem um nome antigo e bonito: discernimento.
Todas as civilizações tiveram as suas formas de ler o mundo. Os áugures romanos observavam o voo das aves antes das decisões importantes, e os adivinhos chineses lançavam sortes e consultavam o I Ching. O oráculo de Delfos era famoso pelas respostas que se podiam ler de mais de uma maneira. Segundo o historiador Heródoto, quando o rei Creso da Lídia perguntou se devia atacar a Pérsia, ouviu que, se o fizesse, destruiria um grande império. Atacou, e o império que destruiu foi o seu. A história é contada há vinte e cinco séculos porque capta algo verdadeiro: um sinal raramente nos engana sozinho. Normalmente ouvimos nele aquilo que já queríamos ouvir.
Criar significado não é uma fraqueza da mente. É uma das suas grandes forças. O psiquiatra Viktor Frankl, que sobreviveu aos campos nazistas, defendeu em O Homem em Busca de um Sentido que um sentido de propósito pode ajudar as pessoas a suportar quase tudo. Carl Jung descreveu as sincronicidades, coincidências significativas, como momentos em que um estado interior e um acontecimento exterior parecem se espelhar. Não precisa aceitar nenhuma metafísica em particular para ver o valor disto. Um sinal pode funcionar como um espelho, trazendo à superfície um sentimento ou um anseio que ainda não tinha admitido por completo. Pode lhe dar coragem para um passo que já estava pronto a dar, ou conforto no luto, mantendo um ente querido presente nos seus pensamentos.
O mesmo dom tem uma sombra. Os psicólogos documentam há muito o viés de confirmação, o nosso hábito de reparar nas provas que apoiam aquilo em que já acreditamos e de deixar escapar as que não apoiam. Sob estresse ou incerteza, a atração pelos sinais fica mais forte, porque prometem controle numa situação que parece incontrolável. Os sinais podem então se tornar uma forma de fugir à responsabilidade, deixando o universo tomar uma decisão difícil para não termos que assumi-la. Podem alimentar a ansiedade, de modo que cada coincidência se torna um aviso a decifrar. E, às vezes, uma sensação intensa e constante de que acontecimentos comuns trazem mensagens dirigidas só a você pode ser sinal de exaustão ou de uma dificuldade de saúde mental. Se os sinais começarem a parecer assustadores, urgentes ou avassaladores, é um bom momento para falar com um médico ou com um profissional de saúde mental.
Bernardo tinha recebido uma proposta de emprego em outra cidade e não conseguia decidir. Numa semana, juntou uma pequena pilha de sinais: um cartaz publicitário dessa cidade, um desconhecido que falou dela no ônibus, um sonho em que fazia caixas de mudança. Tinha a certeza de que o universo lhe dizia para ir. Quando se sentou com a irmã, porém, ela lhe pediu que descrevesse o emprego em si, e ele percebeu que mal tinha pensado nisso. O trabalho não lhe assentava bem, e o salário mal cobria a mudança. Os sinais não tinham propriamente mentido. Tinham refletido o seu desejo genuíno de recomeçar. Bernardo recusou a proposta e começou a procurar uma mudança que realmente lhe servisse, que encontrou alguns meses depois, sem nenhum cartaz pelo meio.
Quando algo lhe parecer um sinal, desacelere e faça algumas perguntas honestas. Chegaria à mesma conclusão sem ele, só pesando os fatos? Este significado me traz calma e clareza, ou uma urgência apertada e ansiosa? Está me pedindo que faça algo irreversível, que gaste muito dinheiro ou que machuque alguém? Pode esperar uma semana? A compreensão verdadeira costuma sobreviver a uma semana de reflexão; os impulsos disfarçados de sinais muitas vezes não. Também ajuda dizer o sinal em voz alta a alguém em quem confia, e registrá-lo no seu Diário de Sincronicidades, para mais tarde poder ver que sinais levaram a algum lugar bom. Tratados assim, os sinais continuam a ser o que são no seu melhor: convites a olhar com mais atenção, nunca ordens.
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