O que fazer quando a inspiração inicial do caminho espiritual dá lugar a longos trechos secos e nada notáveis, e por que o platô é onde a verdadeira profundidade se constrói.
Quase todo mundo que abraça uma prática espiritual passa pelo mesmo arco, e quase ninguém é avisado dele. No início, há magia: as primeiras meditações trazem uma paz surpreendente, surgem revelações, o mundo parece recém-luminoso, e sente que descobriu algo maravilhoso. E então, mais cedo ou mais tarde, a magia esmorece. A prática que outrora parecia elétrica se torna comum, até tediosa. As revelações deixam de chegar. Senta-se para meditar e nada acontece, dia após dia nada notável. Isto é o planalto, e é o ponto em que a esmagadora maioria das pessoas desiste discretamente, concluindo que perdeu algo ou que nunca funcionou de verdade. Compreender o planalto, e aprender a praticar dentro dele, é talvez a habilidade mais importante de todas para quem quer ir até o fim.
Os picos iniciais são reais, mas são também, num certo sentido, um dom que o caminho dá aos principiantes para os atrair. Vêm em parte da novidade, do mero contraste entre uma vida atarefada e não examinada e o primeiro gosto da quietude. À medida que se adapta, esse contraste diminui, e os efeitos dramáticos naturalmente se estabilizam. Isto não é fracasso; é exatamente o aspecto que tem aprender qualquer habilidade profunda. O músico que progrediu rapidamente no início atinge longos planaltos onde a melhoria se torna invisível. O mesmo acontece com a vida interior. O planalto não é sinal de que perdeu o caminho. É sinal de que chegou ao verdadeiro, onde o trabalho já não é levado pela novidade e pela excitação, mas tem de ser sustentado por algo mais firme: compromisso, paciência e fé num processo cujos frutos já não são imediatamente óbvios.
Eis o coração contraintuitivo da questão: o planalto não é o obstáculo à prática profunda, mas o próprio lugar onde a profundidade é de fato forjada. Quando a prática é excitante e recompensadora, é fácil, e a prática fácil não constrói muito caráter. É precisamente nos longos trechos secos e sem recompensa, quando comparece e pratica sem qualquer retorno imediato, que acontece o crescimento mais importante. Está aprendendo a agir a partir do compromisso em vez do sentimento, a valorizar a prática por si mesma em vez da euforia que lhe dá, a manter a fé através das inevitáveis estações secas de qualquer longa empreitada. Estas são as mais profundas capacidades espirituais de todas, e só podem ser construídas quando as recompensas desaparecem. O mestre que continua praticando através do planalto, e o aluno que desiste, não diferem em talento, mas na sua disposição para serem fiéis quando a magia desaparece.
O primeiro ano de meditação da Nadia foi transformador, cheio de paz e revelação, e ela se tornou uma espécie de evangelista. Depois veio o segundo ano, e a magia simplesmente se escoou. As suas sessões se tornaram monótonas e entediantes; sentia que estava retrocedendo, e chegou dolorosamente perto de abandonar a prática que outrora tanto significara. O que a salvou foi um único conselho de um praticante experiente: que o planalto que tanto temia não era um desvio do caminho, mas o próprio caminho, e que a sua tarefa agora era simplesmente continuar comparecendo sem exigir que algo acontecesse. E assim fez, sentando-se fielmente ao longo de meses de aparente nada. E lentamente, por baixo da superfície onde não conseguia ver, algo amadurecia em silêncio. Os picos vistosos nunca voltaram por completo, mas no seu lugar cresceu algo muito mais valioso: uma firmeza profunda, estável e inabalável que os fogos de artifício iniciais apenas tinham insinuado. Ela tinha se tornado uma verdadeira praticante, e isso acontecera inteiramente no planalto.
Praticar através do planalto é fazer uma mudança discreta mas profunda em toda a sua relação com o caminho: de perseguir experiências a construir uma vida, de procurar o próximo êxtase a comparecer com uma consistência fiel. Espere que a magia esmoreça; é natural que esmoreça. Não meça a sua prática pelo que sente num dado dia, pois o progresso mais profundo é muitas vezes invisível por dentro e só aparece lentamente, na mudança gradual do seu caráter e da sua vida. Continue a comparecer, sobretudo quando menos o desejar. Baixe as suas expectativas de fogos de artifício e eleve o seu compromisso com simplesmente estar ali. Pois, no fim, a vida espiritual não é uma série de picos a colecionar, mas uma longa e fiel caminhada por todo tipo de terreno, e é nos longos, planos e nada notáveis trechos, muito mais do que nas alturas dramáticas, que lentamente e com segurança se torna aquilo que está destinado a ser.
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