Was zu tun ist, wenn die frühe Inspiration des spirituellen Weges langen, trockenen, unscheinbaren Strecken weicht, und warum das Plateau der Ort ist, an dem echte Tiefe entsteht.
Fast jeder, der eine spirituelle Praxis aufnimmt, erlebt denselben Verlauf, und fast niemand wird davor gewarnt. Am Anfang gibt es Zauber: Die ersten Meditationen bringen überraschenden Frieden, Einsichten stellen sich ein, die Welt erscheint frisch und leuchtend, und du fühlst, etwas Wunderbares entdeckt zu haben. Und dann, früher oder später, verblasst der Zauber. Die Praxis, die einst elektrisierend wirkte, wird gewöhnlich, sogar mühsam. Die Einsichten bleiben aus. Du setzt dich zum Meditieren, und nichts geschieht, Tag um unscheinbaren Tag. Das ist das Plateau, und es ist der Punkt, an dem die überwältigende Mehrheit der Menschen still aufgibt, in der Annahme, sie hätten es verloren oder es habe nie wirklich funktioniert. Das Plateau zu verstehen und zu lernen, darin zu üben, ist vielleicht die einzelne wichtigste Fähigkeit für jeden, der die Distanz gehen will.
Die frühen Gipfel sind real, aber sie sind in gewisser Weise auch ein Geschenk, das der Weg den Anfängern macht, um sie anzulocken. Sie entstehen teils aus Neuheit, aus dem schieren Kontrast zwischen einem geschäftigen, ungeprüften Leben und dem ersten Geschmack von Stille. Während du dich anpasst, lässt dieser Kontrast nach, und die dramatischen Wirkungen flachen natürlicherweise ab. Das ist kein Versagen; es ist genau das, wie das Erlernen jeder tiefen Fertigkeit aussieht. Der Musiker, der anfangs rasch Fortschritte machte, stößt auf lange Plateaus, in denen die Verbesserung unsichtbar wird. Dasselbe gilt für das innere Leben. Das Plateau ist kein Zeichen, dass du den Weg verloren hast. Es ist ein Zeichen, dass du am wirklichen Weg angekommen bist, wo die Arbeit nicht länger von Neuheit und Aufregung getragen wird, sondern von etwas Beständigerem getragen werden muss: Hingabe, Geduld und Vertrauen in einen Prozess, dessen Früchte nicht mehr unmittelbar offensichtlich sind.
Hier ist der widersinnige Kern der Sache: Das Plateau ist nicht das Hindernis für tiefe Praxis, sondern eben der Ort, an dem Tiefe tatsächlich geschmiedet wird. Wenn die Praxis aufregend und belohnend ist, ist sie leicht, und leichte Praxis baut nicht viel Charakter auf. Gerade in den langen, trockenen, unbelohnten Strecken, wenn du erscheinst und übst ohne jeden unmittelbaren Lohn, geschieht das wichtigste Wachstum. Du lernst, aus Hingabe statt aus Gefühl zu handeln, die Praxis um ihrer selbst willen zu schätzen statt für den Kick, den sie dir gibt, durch die unvermeidlichen Durststrecken jedes langen Unterfangens den Glauben zu bewahren. Das sind die tiefsten spirituellen Fähigkeiten überhaupt, und sie können nur aufgebaut werden, wenn die Belohnungen verschwinden. Der Lehrer, der durch das Plateau hindurch weiterübt, und der Schüler, der aufgibt, unterscheiden sich nicht im Talent, sondern in ihrer Bereitschaft, treu zu sein, wenn der Zauber fort ist.
Nadias erstes Meditationsjahr war verwandelnd, voller Frieden und Einsicht, und sie wurde geradezu zu einer Verkünderin dafür. Dann kam das zweite Jahr, und der Zauber versickerte einfach. Ihre Sitzungen wurden flach und langweilig; sie fühlte, dass sie rückwärtsging, und kam quälend nahe daran, die Praxis aufzugeben, die ihr einst so viel bedeutet hatte. Was sie rettete, war ein einziger Rat von einer erfahrenen Praktizierenden: dass das Plateau, das sie so fürchtete, kein Umweg vom Weg sei, sondern der Weg selbst, und dass ihre Aufgabe nun einfach darin bestehe, weiterhin zu erscheinen, ohne zu fordern, dass etwas geschehe. Also tat sie das und saß monatelang treu durch ein scheinbares Nichts. Und langsam, unter der Oberfläche, wo sie es nicht sehen konnte, reifte still etwas heran. Die spektakulären Gipfel kehrten nie ganz zurück, doch an ihre Stelle wuchs etwas weit Wertvolleres: eine tiefe, stabile, unerschütterliche Beständigkeit, die das frühe Feuerwerk nur angedeutet hatte. Sie war zu einer wirklichen Praktizierenden geworden, und es war ganz und gar auf dem Plateau geschehen.
Durch das Plateau hindurch zu üben bedeutet, eine stille, aber tiefgreifende Verschiebung in deinem ganzen Verhältnis zum Weg zu vollziehen: vom Jagen nach Erfahrungen zum Aufbau eines Lebens, vom Suchen nach dem nächsten Hoch zum treuen, beständigen Erscheinen. Erwarte, dass der Zauber verblasst; das soll er. Miss deine Praxis nicht daran, wie sie sich an einem bestimmten Tag anfühlt, denn der tiefste Fortschritt ist von innen oft unsichtbar und zeigt sich nur langsam, im allmählichen Wandel deines Charakters und deines Lebens. Erscheine weiterhin, besonders dann, wenn du am wenigsten willst. Senke deine Erwartungen an Feuerwerk und erhöhe deine Hingabe, einfach da zu sein. Denn am Ende ist das spirituelle Leben keine Reihe von Gipfeln, die man sammelt, sondern ein langer, treuer Gang durch jede Art von Gelände, und es ist auf den langen, flachen, unscheinbaren Strecken, weit mehr als auf den dramatischen Höhen, dass du langsam und sicher zu dem wirst, der zu sein du bestimmt bist.
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