Lo que dice la psicología sobre el flujo y la atención, por qué un juego tranquilo y absorbente puede entrenar las mismas capacidades que la meditación, y cómo distinguir la práctica de la compulsión.
Solemos tratar el juego como lo contrario del trabajo interior serio, algo para niños o para los ratos en que no tenemos nada mejor que hacer. El historiador neerlandés Johan Huizinga defendió lo contrario en su libro Homo Ludens, de 1938: el juego es más antiguo que la cultura, y el ritual, el arte e incluso el derecho surgieron de él. Las tradiciones espirituales saben algo parecido desde hace mucho. Los derviches giran, los monjes cantan, los peregrinos caminan, y todo ello implica ritmo, repetición y una especie de atención absorta que se parece mucho al juego. Este artículo examina lo que la psicología ha aprendido sobre ese estado, y cómo un juego tranquilo puede convertirse en una práctica auténtica y no solo en una distracción.
El psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi dedicó décadas a estudiar los momentos en que las personas se sienten más vivas. Entrevistó a escaladores, jugadores de ajedrez, cirujanos, bailarines y artistas, y usó el método de muestreo de experiencias, que consiste en pedir a la gente que anote qué está haciendo y sintiendo en momentos aleatorios del día. Una y otra vez describían el mismo estado, al que llamó flujo. En el flujo te absorbe por completo lo que haces. La conciencia de ti mismo se difumina, el tiempo parece acelerarse o ralentizarse, y la actividad parece valer la pena por sí misma. Csikszentmihalyi descubrió que el flujo tiende a aparecer en condiciones concretas: un objetivo claro, una respuesta inmediata y un reto bien ajustado a tu habilidad. Si es demasiado difícil, te deslizas hacia la ansiedad; si es demasiado fácil, derivas hacia el aburrimiento. El flujo vive en el estrecho canal que hay entre ambos.
El flujo importa porque la atención ordinaria es muy inquieta. En un conocido estudio de 2010, Matthew Killingsworth y Daniel Gilbert usaron una aplicación de móvil para sondear a miles de personas a lo largo del día y descubrieron que su mente divagaba casi la mitad del tiempo, y que en general la gente era menos feliz mientras divagaba. La meditación entrena la atención notando la divagación y volviendo con suavidad. El flujo la entrena de otro modo, dándole algo tan atractivo que se queda sin esfuerzo. No son lo mismo: la meditación cultiva una conciencia abierta a todo lo que surge, mientras que el flujo se estrecha hacia la tarea. Pero ambos fortalecen el mismo músculo de la presencia, y a mucha gente un juego tranquilo le resulta una primera puerta más fácil que sentarse en silencio.
El ritmo es una de las herramientas más antiguas para serenar la mente. El tambor, el canto, el remo, el caminar y las cuentas de oración dan a la atención un compás en el que descansar. Resonancia Cósmica funciona con el mismo principio. Los círculos laten, y tocas cada uno en su punto álgido, mientras Perfecto y Bien indican lo cerca que has estado del momento justo. A medida que suben los niveles aparecen más círculos a la vez y la ventana de tiempo se estrecha, que es exactamente el reto ajustado que describe la investigación sobre el flujo. Pares de Símbolos ofrece una versión más tranquila, que pide a tu memoria sostener el tablero carta a carta. En ambos, la habilidad que se entrena es simplemente estar aquí, ahora, para el siguiente compás.
Tamás solía pasar el trayecto en tren de vuelta a casa desplazándose por las noticias, y llegaba más alterado que al salir del trabajo. Sustituyó ese desplazamiento sin fin por unos cuantos niveles de Resonancia Cósmica, al principio solo para tener las manos ocupadas. Al cabo de un par de semanas notó que hacia el tercer nivel los hombros se le habían relajado y la respiración se le había ralentizado al pulso de los círculos. Empezó a terminar cada sesión con un minuto de respiración con los ojos cerrados antes de su parada. El juego no había arreglado su trabajo. Le había dado un puente corto y fiable para pasar del modo trabajo de vuelta a su propio cuerpo.
Aquí importa la honestidad. El flujo es moralmente neutro: la misma absorción que hace que un juego calme puede volverlo compulsivo, y muchas aplicaciones están diseñadas para explotarla con rachas y recompensas interminables. Un juego es práctica cuando sales de él con más presencia y calma de lo que entraste, y una distracción cuando sales con inquietud y con ganas de más. Observa qué es para ti. Ponle un final natural, como unos pocos niveles, y para cuando la puntuación empiece a importar más que el propio juego. Un juego tranquilo no es un tratamiento para la ansiedad ni para ninguna otra cosa. Pero jugado con atención, puede ser lo que las viejas tradiciones siempre supieron que podía ser el juego: una manera de practicar estar plenamente vivo.
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