Por qué el tiempo en la naturaleza es una práctica espiritual genuina que muchas personas encuentran estabilizadora, y cómo profundizar el simple acto de estar al aire libre hasta volverlo más significativo.
Durante casi toda la historia humana, nuestra especie vivió inmersa en el mundo natural, con los días moldeados por el sol y la estación, los sentidos afinados al viento, al agua y a las vidas de otras criaturas. Solo muy recientemente, en las últimas generaciones, la mayoría nos hemos mudado al interior, a cajas climatizadas iluminadas por pantallas, en gran medida sellados del mundo vivo que nos hizo. Algo en nosotros sufre por esta separación, a menudo sin que conozcamos la causa. Y a muchas personas algo por dentro se les asienta y se les suaviza cuando regresan. El tiempo en la naturaleza no es un mero pasatiempo agradable. Es, a través de las culturas y a lo largo de la historia, una de las prácticas espirituales más accesibles y profundas que existen, algo que nuestros antepasados comprendieron sin necesidad de que se lo dijeran.
La experiencia de incontables personas apunta en la misma dirección. Muchas personas encuentran que pasar tiempo en entornos naturales les ayuda a sentirse más calmadas, les levanta el ánimo y agudiza su atención. La práctica japonesa del shinrin-yoku, o baño de bosque, que consiste simplemente en pasar tiempo pausado y atento entre los árboles, se practica ampliamente y a menudo se describe como calmante y reparadora. Incluso el contacto breve ayuda: estudios han hallado que un paseo corto por un parque, o tan solo una vista de árboles desde una ventana, mejora el ánimo y la función mental en comparación con equivalentes urbanos o de interior. Parece que estamos hechos para el mundo natural de un modo profundo, y que verse privado de él cobra un peaje silencioso que volver a él alivia. Nuestros sistemas nerviosos, al parecer, reconocen el mundo vivo como hogar.
Pero reducir la naturaleza a una lista de beneficios para la salud es pasar por alto su don más profundo. El tiempo en el mundo natural es una de las puertas más fiables hacia el asombro, hacia esa sensación de ser una pequeña parte de algo vasto y asombroso. De pie bajo árboles ancestrales, contemplando el mar, tumbados bajo las estrellas, se nos recuerda, en el cuerpo más que en los argumentos, que pertenecemos a un todo vivo mucho más antiguo y mucho más grande que nuestras preocupaciones humanas. El mundo natural pone nuestras preocupaciones en proporción. No nos saca de nuestras ansiedades a fuerza de argumentos; simplemente las empequeñece, con suavidad, con su escala, su belleza y su indiferencia a nuestros pequeños dramas. Por eso casi toda tradición espiritual ha enviado a sus buscadores al desierto, la montaña, el bosque. La naturaleza es donde el yo ávido se aquieta y puede sentirse un sentido más amplio de pertenencia.
Quemada y ansiosa por la vida en la ciudad, Elena comenzó una práctica sencilla casi por desesperación: cada mañana, antes de coger el teléfono, salía fuera durante diez minutos, hiciera el tiempo que hiciera, y simplemente prestaba atención, al cielo, al aire en su piel, a los pájaros, a la luz cambiante. Al principio se sentía como una cosa más que hacer. Pero en cuestión de semanas se había vuelto el ancla de su día. Advirtió el lento girar de las estaciones por primera vez en años. Su acelerada ansiedad matutina se ablandaba al aire libre. Se sentía, de un modo que no podía explicar del todo, menos sola, como si hubiera recordado que era parte de algo. Nada dramático había sucedido. Simplemente había dejado de sellarse contra el mundo vivo, y el mundo vivo, como siempre hace, le había dado la bienvenida de vuelta.
Para convertir el tiempo al aire libre en una práctica genuina, el ingrediente clave es la atención. Cualquiera puede cruzar un parque perdido en sus pensamientos; la práctica es llegar de verdad, comprometer plenamente los sentidos, advertir las texturas, los sonidos, los olores y las imágenes específicas del mundo vivo que te rodea. Deja el teléfono en el bolsillo. Muévete lo bastante despacio como para ver. Permítete sentir curiosidad por un árbol en concreto, un pájaro, la forma de las nubes. Podrías sentarte en quietud en un mismo rincón natural con regularidad y observar cómo cambia. Podrías simplemente salir fuera cada mañana, como hacía Elena, y prestar atención antes de que el día te reclame. Sea como sea, la honda invitación de la conexión con la naturaleza es siempre la misma: salir del pequeño mundo sellado de la preocupación humana y recordar, con todo el cuerpo, que eres una criatura viva entre otras incontables, en casa en un mundo asombroso.
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