Una breve guía de campo de los veinte símbolos de Pares de Símbolos, del loto y el yin-yang a la pluma y el cometa, y de lo que las culturas han visto en ellos.
Cuando das la vuelta a las cartas en Pares de Símbolos, tienes entre manos algunas de las imágenes más antiguas que ha creado la humanidad. El juego se basa en veinte de ellas: estrella, luna, sol, cometa, planeta, arcoíris, llama, corazón, flor, loto, espiral, ola, infinito, yin-yang, ojo, diamante, mariposa, árbol, montaña y pluma. Muchas culturas las han cargado de significado, a menudo de significados distintos en lugares distintos. Jung sostenía que ciertas imágenes se repiten en toda la humanidad porque expresan patrones compartidos de la psique, a los que llamó arquetipos. No hace falta aceptar su teoría para notar que las mismas formas vuelven una y otra vez. Aquí tienes una breve guía de lo que la gente ha visto en ellas.
El loto echa raíces en el barro del fondo de un estanque, y aun así su flor se abre limpia sobre el agua, y sus hojas de verdad repelen el agua y la suciedad, una propiedad que los botánicos llaman efecto loto. En el hinduismo y el budismo esto lo convierte en el gran símbolo de la pureza y el despertar que surgen de la vida corriente, incluso turbia; las deidades y el Buda aparecen sentados sobre él. La flor sencilla es un signo más universal de belleza y de floración breve. El corazón, como símbolo del amor y del yo interior, es antiguo en el arte europeo, aunque la conocida forma estilizada no se generalizó hasta la Baja Edad Media.
Hay espirales talladas en piedra en Newgrange, en Irlanda, una tumba de corredor más antigua que las pirámides de Guiza, y aparecen en las conchas, los helechos y los brazos de las galaxias. A menudo representan el crecimiento, el viaje y la manera en que volvemos a los mismos temas a un nivel más profundo. La ola pertenece al ritmo del mar, que sube y baja, y a la respiración. El signo del infinito parece antiguo, pero lo introdujo el matemático John Wallis en 1655; desde entonces se ha convertido en símbolo de lo interminable y de la conexión ininterrumpida.
El yin-yang, o taijitu, procede de la filosofía china, sobre todo del taoísmo. Lo oscuro y lo claro se enroscan el uno en el otro, y cada uno guarda una pequeña semilla del otro. No significa el bien contra el mal. Significa fuerzas complementarias, reposo y actividad, receptividad y acción, que no dejan de transformarse la una en la otra. El ojo es uno de los símbolos protectores más extendidos. El Ojo de Horus protegía a los vivos y a los muertos en el antiguo Egipto, el nazar azul todavía se cuelga contra el mal de ojo desde Turquía hasta Grecia, y el Ojo de la Providencia del arte cristiano representa a un Dios que vela y cuida.
Los símbolos del cielo hablan de ritmo y de guía. El sol representa la vida y la conciencia, la luna los ciclos y las mareas interiores, la estrella la orientación, desde los marineros que se guiaban por la Estrella Polar hasta la estrella de Belén. Los cometas se interpretaron durante mucho tiempo como presagios, el arcoíris como un puente o una alianza, como en la historia de Noé, y la palabra planeta viene del griego para errante. Los símbolos terrestres hablan de crecimiento y de espíritu. El árbol une el inframundo, la tierra y el cielo en mitos como el del Yggdrasil nórdico; la montaña es el lugar de encuentro entre lo humano y lo divino, del Sinaí al Kailash. La llama representa el espíritu y la devoción, la pluma la ligereza y la verdad, como en el pesaje egipcio del corazón frente a la pluma de Maat. En griego, psyche significaba a la vez alma y mariposa, y en el budismo el diamante, vajra, es la imagen de una mente que no puede romperse.
Jonás jugaba a Pares de Símbolos en el trayecto al trabajo, solo como ejercicio de memoria. Una mañana, atascado con una carta que no dejaba de olvidar, se preguntó qué pintaba allí la pluma, y lo buscó. Eso lo llevó al yin-yang, y luego al loto. En pocas semanas las cartas habían cambiado para él. Dar la vuelta a un loto se convirtió en un pequeño recordatorio de que una semana difícil todavía podía dar algo bueno. El juego era el mismo; lo que él aportaba había crecido.
Un símbolo no tiene poder por sí mismo, y ningún significado único es el verdadero. El loto significa algo distinto para un sacerdote hindú, una monja budista y un botánico, y los tres tienen razón a su manera. Los símbolos funcionan porque la gente les da significado y vuelve a ellos. Deja que las cartas te recuerden algo que te importa, y sostén ese significado con la ligereza suficiente para dejarlo crecer.
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