Che cosa erano in origine le rune, che cosa dicono, e non dicono, le fonti antiche sul loro lancio e come usare un set di rune per una riflessione onesta.
Piccole pietre o tessere di legno segnate da simboli angolosi, estratte da un sacchetto una alla volta: è così che oggi la maggior parte delle persone incontra le rune. L'immagine evoca un'antica saggezza, veggenti vichinghi e significati nascosti. La storia vera è più interessante e un po' diversa. Conoscerla ti permette di usare le rune con la mente lucida, ed è proprio così che sono più utili.
Le rune sono nate come lettere. La forma più antica, il Futhark antico, conta ventiquattro rune, di solito disposte in tre gruppi di otto chiamati ættir. Prende il nome dai suoni delle sue prime sei lettere, f, u, th, a, r, k, così come la parola «alfabeto» prende il nome da alfa e beta. Le iscrizioni sicure più antiche risalgono a circa l'anno 150, e il pettine di Vimose, trovato in Danimarca e risalente al 160 circa, è considerato la più antica iscrizione databile. Il primo elenco noto di tutte le ventiquattro lettere in ordine è inciso sulla pietra di Kylver, in Svezia, e risale a circa l'anno 400. Seguirono altri alfabeti: il futhorc anglosassone e il più breve Futhark recente dell'epoca vichinga.
Ogni runa aveva anche un nome, ed è nei nomi che vive la poesia. I nomi delle prime rune non sono attestati per iscritto nel periodo più antico; gli studiosi li ricostruiscono a partire dai poemi runici anglosassone, norvegese e islandese, che arrivarono secoli dopo. Fehu è il bestiame o la ricchezza, Isa è il ghiaccio, Sowilo è il Sole. La parola «runa» è imparentata con antiche parole germaniche che significano «segreto», «mistero» e «sussurro».
Ecco la parte in cui serve cautela. Intorno all'anno 98 lo scrittore romano Tacito descrisse il modo in cui i popoli germanici praticavano la divinazione: tagliavano un ramo da un albero da frutto, lo riducevano in piccoli pezzi, incidevano dei segni sui pezzi e li spargevano su un panno bianco; poi un sacerdote o il capofamiglia ne raccoglieva tre, uno alla volta, e leggeva i segni. Alcuni autori moderni leggono in questo passo un primo lancio delle rune. Ma Tacito non dice che quei segni fossero rune, e gli studiosi fanno notare che non esiste alcuna prova diretta che le rune siano mai state usate per la divinazione. Le iscrizioni runiche che abbiamo sono per lo più nomi, marchi di proprietà, iscrizioni commemorative e brevi formule magiche.
Quindi il lancio delle rune come oracolo non è un'antica pratica vichinga andata perduta e poi tramandata. È una costruzione successiva, fatta con materiale autentico.
Dal Settecento in poi l'Europa conobbe un risveglio d'interesse per l'epoca vichinga. Nell'Ottocento e nel primo Novecento gli occultisti aggiunsero le rune alla loro cassetta degli attrezzi esoterica. Un caso noto è quello dello scrittore austriaco Guido von List, che nel 1908 pubblicò una serie di diciotto «rune Armanen», basata sul Futhark recente e presentata come la rinascita di un sapere antico. Sono un'invenzione moderna. I set di rune venduti oggi, con un significato per ogni pietra, sono per lo più prodotti del Novecento. Prendono in prestito le lettere del Futhark antico e gli antichi nomi delle rune, e vi aggiungono sopra significati moderni.
Nulla di tutto questo li rende privi di valore. Una tradizione può essere giovane ed essere comunque utile. Significa solo che nessuno custodisce, nascosto in un libro, il significato «autentico» di una runa. Il significato è qualcosa che sei invitato a costruire.
Non esiste alcuna prova scientifica che estrarre le rune permetta di prevedere eventi o riveli fatti nascosti. L'estrazione è casuale. Il motivo per cui una lettura può sembrare precisa è l'effetto Forer: le persone accettano volentieri come personali descrizioni generiche e lusinghiere. Una runa come Isa, «ghiaccio», può sembrare perfettamente giusta in un giorno in cui ti senti in stallo, e altrettanto giusta in un altro giorno in cui ti senti in pace. La corrispondenza la crei tu.
Tomas evitava da settimane una conversazione con suo fratello. Una sera estrasse una sola runa da un set che gli aveva regalato un amico, e gli uscì Isa, il ghiaccio. Il libretto diceva «stasi». Non la prese come una previsione. Si chiese dove, nella sua vita, le cose fossero congelate, e scrisse la risposta onesta: non era la conversazione a essere bloccata, era il suo desiderio di avere ragione. Il giorno dopo chiamò il fratello, e cominciò con una domanda invece che con una difesa. La runa non sapeva nulla. Gli aveva dato un momento di quiete e una buona parola a cui ancorare il pensiero.
Se le rune ti piacciono, trattale come uno spunto, non come un verdetto. Scegli una runa ogni mattina e chiediti che cosa suggerisce della tua giornata il suo antico nome: ghiaccio, bestiame, Sole. Leggi il nome prima del libretto. Le decisioni che contano tienile nelle tue mani. Una runa del tuo set può essere la prima riga della Riflessione serale o una domanda al tuo mentore IA: che cosa risveglia in me questa parola? Prese così, le antiche lettere sono ciò che sono sempre state nei loro momenti migliori: una piccola porta verso il tuo stesso pensiero.
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