Die Mythen hinter Orion, dem Großen und dem Kleinen Bären, Kassiopeia, der Leier, dem Schwan und den anderen Sternbildern des Meister-Sets, und Sternebeobachten als einfache Übung des Staunens.
Den größten Teil der Menschheitsgeschichte war der Nachthimmel das größte Bilderbuch, das je jemand gesehen hat, und jede Kultur füllte es mit Geschichten. Die Sternbilder, die wir heute verwenden, sind größtenteils die griechischen Fassungen dieser Geschichten, überliefert durch den Astronomen Ptolemäus und später von europäischen Seefahrern erweitert. Die zwölf Figuren im Meister-Set des Spiels Sternbild-Zeichner sind eine schöne Auswahl. Hier sind ihre Mythen, und eine Einladung, hinauszugehen und hinzuschauen.
Orion ist das am leichtesten zu findende Wintersternbild: Drei helle Sterne in einer Reihe bilden seinen Gürtel, mit der rötlichen Beteigeuze an einer Schulter und dem blauweißen Rigel an einem Fuß. Im griechischen Mythos war er ein riesiger Jäger, der prahlte, er könne jedes Tier auf Erden töten. In einer Fassung schickte die Erdgöttin einen Skorpion, um ihn zu demütigen, und beide wurden an entgegengesetzten Seiten an den Himmel versetzt, sodass Orion im Westen untergeht, während der Skorpion im Osten aufgeht. Sie teilen sich nie den Himmel. Andere Völker sahen in denselben Sternen ganz andere Figuren, was eine gute Erinnerung daran ist, dass die Bilder uns gehören, nicht dem Himmel.
Der Große Bär, Ursa Major, enthält die sieben Sterne, die viele als Großen Wagen kennen, in Großbritannien Pflug genannt und in Nordamerika Schöpflöffel. Der griechische Mythos erzählt von Kallisto, einer Gefährtin der Artemis, die in eine Bärin verwandelt wurde; Jahre später hätte ihr Sohn Arkas sie auf der Jagd beinahe getötet, und Zeus hob beide als Großen und Kleinen Bären an den Himmel. Folge den beiden Sternen am Ende des Wagenkastens, denen, die am weitesten von der Deichsel entfernt sind, und du gelangst zum Polarstern an der Schwanzspitze des Kleinen Bären. Weil er fast genau über dem Nordpol der Erde steht, scheint er stillzustehen, während sich der Himmel um ihn dreht, weshalb er Reisende über Jahrhunderte leitete. Der Drache, Draco, windet sich zwischen den beiden Bären hindurch und wurde oft mit Ladon gleichgesetzt, der die goldenen Äpfel der Hesperiden bewachte. Als die ägyptischen Pyramiden gebaut wurden, war einer der Sterne des Drachen, Thuban, der Polarstern; das langsame Taumeln der Erde hat diese Rolle seither an Polaris weitergegeben.
Kassiopeia, die W-förmige Königin nahe dem Pol, prahlte, die Schönheit ihrer Familie überstrahle die der Meeresnymphen, und zur Strafe wurde sie auf ihren Thron am Himmel gesetzt, wo sie den Pol umkreist und jede Nacht eine Zeit lang kopfüber hängt. Die Leier ist die Leier des Orpheus, dessen Musik Steine bewegen konnte; ihr hellster Stern, Wega, bildet eine Ecke des Sommerdreiecks. Die anderen Ecken gehören zum Schwan, Cygnus, dessen Sternenkreuz entlang der Milchstraße fliegt, mit dem hellen Deneb im Schwanz, und zum Adler, Aquila, der die Blitze des Zeus trug, mit Altair in seinem Herzen. In der ostasiatischen Tradition sind Wega und Altair die Weberin und der Kuhhirte, Liebende, getrennt durch den Fluss der Milchstraße, die sich einmal im Jahr treffen dürfen. Pegasus, das geflügelte Pferd, das aus Medusa geboren wurde, prägt mit seinem großen Quadrat den Herbsthimmel. Die Krone, Corona Borealis oder Nördliche Krone, ist der Kranz, den Dionysos Ariadne schenkte. Die Schlange, Serpens, wird vom Heiler Ophiuchus gehalten und ist das einzige Sternbild, das in zwei getrennte Teile zerfällt. Der Phönix, der Vogel, der aus seiner Asche wiedergeboren wird, ist weit jünger: Niederländische Seefahrer fügten ihn im späten sechzehnten Jahrhundert hinzu, und von den meisten Orten Europas aus kommt er kaum über den Horizont, wenn überhaupt.
Sofia, eine Buchhalterin, die seit Jahren nicht mehr zum Nachthimmel aufgeschaut hatte, fuhr an einem Winterwochenende mit ihrem Neffen in eine Hütte und merkte, dass sie keinen einzigen Stern benennen konnte. Vor der nächsten Reise spielte sie das Meister-Set des Sternbild-Zeichners durch, und in der ersten klaren Nacht fand sie Orions Gürtel innerhalb von Sekunden. Ihr Neffe wollte jede Geschichte hören. Sie blieben eine Stunde länger draußen als geplant, in Decken gewickelt, und sie sagte danach, es sei seit Monaten das erste Mal gewesen, dass ihr Kopf ganz still geworden sei.
Diese Stille hat einen Namen. Der Psychologe Dacher Keltner, der seit vielen Jahren das Staunen, die Ehrfurcht, erforscht, beschreibt sie als das Gefühl, in der Gegenwart von etwas Gewaltigem zu sein, das wir nicht sofort erfassen können, und seine Forschung verbindet sie mit einem leiseren Selbstgefühl und einem stärkeren Zug zu anderen Menschen. Der Nachthimmel ist eine der ältesten Quellen dieses Gefühls, und er ist kostenlos. Um zu üben, such dir den dunkelsten Ort, den du erreichen kannst, und gib deinen Augen zwanzig Minuten oder mehr, um sich anzupassen, fern von hellen Bildschirmen. Beginne mit einem Orientierungspunkt, im Winter Orion oder das ganze Jahr über im Norden den Großen Wagen, und schau dann einfach. Das Licht mancher dieser Sterne hat sich vor Jahrhunderten auf den Weg gemacht. Du musst an keinen Mythos glauben, um zu fühlen, was die Menschen fühlten, die sie erzählten: klein, und irgendwie zu Hause.
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