Os mitos por trás de Órion, da Ursa Maior e da Ursa Menor, de Cassiopeia, da Lira, do Cisne e das outras constelações do conjunto Mestre, e a observação das estrelas como prática simples de deslumbramento.
Durante a maior parte da história humana, o céu noturno foi o maior livro ilustrado que alguém alguma vez viu, e todas as culturas o encheram de histórias. As constelações que usamos hoje são, em grande parte, as versões gregas dessas histórias, transmitidas pelo astrônomo Ptolomeu e mais tarde ampliadas pelos navegadores europeus. As doze figuras do conjunto Mestre do jogo Desenhista de Constelações são uma bela amostra. Eis os seus mitos, e um convite a sair e olhar.
Órion é a constelação de inverno mais fácil de encontrar: três estrelas brilhantes em fila formam o seu cinto, com a avermelhada Betelgeuse num ombro e a branco-azulada Rigel num pé. No mito grego, era um caçador gigante que se gabava de conseguir matar qualquer animal da Terra. Numa das versões, a deusa da Terra enviou um escorpião para humilhá-lo, e ambos foram colocados no céu em lados opostos, de modo que Órion se põe a oeste quando o Escorpião nasce a leste. Nunca compartilham o céu. Outros povos viram figuras bem diferentes nas mesmas estrelas, o que é um bom lembrete de que os desenhos são nossos, e não do céu.
A Ursa Maior contém as sete estrelas que muitos chamam de Grande Carro, conhecidas como o Arado na Grã-Bretanha e como uma carroça em grande parte da Europa. O mito grego fala de Calisto, uma companheira de Ártemis, que foi transformada em ursa; anos mais tarde, o filho, Arcas, quando caçava, quase a matou, e Zeus elevou os dois para o céu como a Ursa Maior e a Ursa Menor. Siga as duas estrelas da extremidade da caixa do Carro, as mais afastadas do cabo, e você chega à Estrela Polar, na ponta da cauda da Ursa Menor. Situada quase exatamente por cima do polo norte da Terra, parece ficar imóvel enquanto o céu gira à sua volta, e é por isso que guiou os viajantes durante séculos. O Dragão serpenteia entre as duas Ursas e foi muitas vezes identificado com Ládon, que guardava as maçãs de ouro das Hespérides. Quando as pirâmides egípcias foram construídas, uma das estrelas do Dragão, Thuban, era a estrela polar; a lenta oscilação da Terra passou entretanto esse papel à Estrela Polar.
Cassiopeia, a rainha em forma de W perto do polo, se gabou de que a beleza da sua família ofuscava a das ninfas do mar e, como castigo, foi sentada no seu trono no céu, girando ao redor do polo e ficando de cabeça para baixo durante parte de cada noite. A Lira é a lira de Orfeu, cuja música conseguia mover pedras; a sua estrela mais brilhante, Vega, é um dos vértices do Triângulo de Verão. Os outros vértices pertencem ao Cisne, cuja cruz de estrelas voa ao longo da Via Láctea com a brilhante Deneb na cauda, e à Águia, que transportava os raios de Zeus, com Altair no coração. Na tradição da Ásia Oriental, Vega e Altair são a tecelã e o pastor, amantes separados pelo rio da Via Láctea que só se podem encontrar uma vez por ano. Pégaso, o cavalo alado nascido de Medusa, marca o céu de outono com o seu Grande Quadrado. A Coroa, ou Coroa Boreal, é a coroa que Dioniso deu a Ariadne. A Serpente é a cobra segurada por Ofiúco, o curandeiro, e é a única constelação dividida em duas partes separadas. A Fênix, a ave que renasce das cinzas, é muito mais recente: os navegadores holandeses a acrescentaram no final do século XVI e, da maior parte da Europa, mal se ergue acima do horizonte, se é que chega a se erguer.
A Sofia, contadora que não olhava para o céu noturno há anos, levou o sobrinho a uma cabana num fim de semana de inverno e percebeu que não sabia o nome de uma única estrela. Antes da viagem seguinte, jogou o conjunto Mestre do Desenhista de Constelações e, na primeira noite limpa, encontrou o cinto de Órion em segundos. O sobrinho quis ouvir todas as histórias. Ficaram lá fora uma hora mais do que tinham planejado, enrolados em mantas, e ela disse depois que tinha sido a primeira vez em meses que a sua mente tinha ficado completamente em silêncio.
Esse silêncio tem um nome. O psicólogo Dacher Keltner, que estuda o deslumbramento há muitos anos, o descreve como a sensação de estar na presença de algo vasto que não conseguimos abarcar de imediato, e a sua pesquisa o liga a um sentido de si mais sereno e a uma atração mais forte pelas outras pessoas. O céu noturno é uma das fontes mais antigas desse sentimento, e é gratuito. Para praticar, procure o lugar mais escuro a que consiga chegar e dê aos olhos vinte minutos ou mais para se adaptarem, longe de telas luminosas. Comece por um ponto de referência, Órion no inverno ou o Grande Carro durante todo o ano no hemisfério norte, e depois limite-se a olhar. A luz de algumas destas estrelas partiu há séculos. Você não precisa acreditar em nenhum mito para sentir o que sentiam as pessoas que os contavam: pequeno, e de alguma forma em casa.
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