Los mitos detrás de Orión, la Osa Mayor y la Osa Menor, Casiopea, la Lira, el Cisne y las demás constelaciones del nivel Maestro, y la observación de las estrellas como una sencilla práctica de asombro.
Durante la mayor parte de la historia humana, el cielo nocturno fue el libro ilustrado más grande que nadie llegó a ver, y cada cultura lo llenó de historias. Las constelaciones que usamos hoy son, en gran medida, las versiones griegas de esas historias, transmitidas por el astrónomo Ptolomeo y ampliadas más tarde por los navegantes europeos. Las doce figuras del nivel Maestro del juego Dibujante de Constelaciones son una buena muestra. Aquí tienes sus mitos, y una invitación a salir y mirar.
Orión es la constelación de invierno más fácil de encontrar: tres estrellas brillantes en fila forman su cinturón, con la rojiza Betelgeuse en un hombro y la blanquiazulada Rigel en un pie. En el mito griego era un cazador gigante que presumía de poder matar a cualquier animal de la Tierra. En una de las versiones, la diosa de la Tierra envió un escorpión para bajarle los humos, y ambos fueron colocados en el cielo en lados opuestos, de modo que Orión se pone por el oeste cuando Escorpio sale por el este. Nunca comparten el cielo. Otros pueblos vieron figuras muy distintas en esas mismas estrellas, lo que nos recuerda que los dibujos son nuestros, no del cielo.
La Osa Mayor, Ursa Major, contiene las siete estrellas que mucha gente conoce como el Gran Cazo, llamado el Arado en Gran Bretaña y el Carro en buena parte de Europa. El mito griego habla de Calisto, una compañera de Artemisa, que fue convertida en osa; años después su hijo Arcas, que había salido de caza, estuvo a punto de matarla, y Zeus los elevó a ambos al cielo como la Osa Mayor y la Osa Menor. Sigue las dos estrellas del extremo del cazo, las más alejadas del mango, y llegarás a Polaris, en la punta de la cola de la Osa Menor. Como está casi exactamente sobre el polo norte de la Tierra, parece quedarse quieta mientras el cielo gira a su alrededor, y por eso guio a los viajeros durante siglos. Draco, el Dragón, serpentea entre las dos Osas y a menudo se identificaba con Ladón, el guardián de las manzanas de oro de las Hespérides. Cuando se construyeron las pirámides de Egipto, una de las estrellas de Draco, Thuban, era la estrella polar; el lento bamboleo de la Tierra ha pasado desde entonces ese papel a Polaris.
Casiopea, la reina en forma de W cerca del polo, presumió de que la belleza de su familia superaba a la de las ninfas del mar, y como castigo fue sentada en su trono en el cielo, dando vueltas alrededor del polo y quedando cabeza abajo durante parte de cada noche. La Lira es la lira de Orfeo, cuya música podía mover las piedras; su estrella más brillante, Vega, es una de las esquinas del Triángulo de Verano. Las otras esquinas pertenecen al Cisne, cuya cruz de estrellas vuela a lo largo de la Vía Láctea con la brillante Deneb en la cola, y al Águila, el ave que llevaba los rayos de Zeus, con Altair en el corazón. En la tradición de Asia oriental, Vega y Altair son la tejedora y el pastor, dos amantes separados por el río de la Vía Láctea que pueden encontrarse una vez al año. Pegaso, el caballo alado nacido de Medusa, marca el cielo de otoño con su Gran Cuadrado. La Corona Boreal es la corona que Dioniso regaló a Ariadna. La Serpiente es la que sostiene Ofiuco, el sanador, y es la única constelación dividida en dos partes separadas. El Fénix, el ave que renace de sus cenizas, es mucho más joven: lo añadieron navegantes neerlandeses a finales del siglo XVI, y desde la mayor parte de Europa apenas asoma sobre el horizonte, si es que llega a asomar.
Sofía, una contable que llevaba años sin levantar la vista hacia el cielo nocturno, se llevó a su sobrino a una cabaña un fin de semana de invierno y se dio cuenta de que no sabía nombrar ni una sola estrella. Antes del siguiente viaje jugó el nivel Maestro del Dibujante de Constelaciones, y la primera noche despejada encontró el cinturón de Orión en cuestión de segundos. Su sobrino quiso oír todas las historias. Se quedaron fuera una hora más de lo previsto, envueltos en mantas, y ella contó después que era la primera vez en meses que su mente se había quedado completamente en silencio.
Ese silencio tiene nombre. El psicólogo Dacher Keltner, que lleva muchos años estudiando el asombro, lo describe como la sensación de estar ante algo inmenso que no podemos abarcar de inmediato, y su investigación lo relaciona con un sentido del yo más tranquilo y con una mayor inclinación hacia los demás. El cielo nocturno es una de las fuentes más antiguas de esa sensación, y es gratis. Para practicar, busca el lugar más oscuro al que puedas llegar y dale a tus ojos veinte minutos o más para adaptarse, lejos de pantallas brillantes. Empieza por una referencia, Orión en invierno o el Gran Cazo durante todo el año en el hemisferio norte, y luego simplemente mira. La luz de algunas de estas estrellas salió hace siglos. No necesitas creer en ningún mito para sentir lo que sentían quienes los contaban: pequeñez, y a la vez una extraña sensación de estar en casa.
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