Cómo la psicología moderna ha recurrido a la práctica contemplativa, y qué puede ofrecer ese encuentro de tradiciones a cualquiera interesado en el trabajo interior.
Durante la mayor parte del siglo XX, la psicología y la espiritualidad contemplativa se miraron la una a la otra a través de un ancho abismo. La terapia era ciencia; la meditación era misticismo; las dos no se mezclaban en ninguna clínica respetable. Luego, a lo largo de las últimas décadas, ocurrió algo notable. Los investigadores empezaron a tomar las antiguas prácticas contemplativas, a despojarlas de su marco religioso, y a estudiarlas en entornos clínicos y académicos. El resultado es una familia de enfoques, a menudo agrupados como las terapias basadas en mindfulness, que representa uno de los encuentros más fructíferos entre la sabiduría antigua y la ciencia moderna logrados hasta ahora. Para cualquiera que recorra un camino espiritual y a la vez sienta curiosidad por la psicología, este es un territorio interesante.
El puente lo construyó en gran medida Jon Kabat-Zinn, quien a finales de los años setenta desarrolló la Reducción del Estrés Basada en Mindfulness, un curso estructurado de ocho semanas que enseñaba meditación, el escaneo corporal y yoga suave, totalmente fuera de cualquier contexto religioso. El curso despertó un amplio interés, y eso abrió la puerta. Los psicólogos clínicos no tardaron en adaptar el enfoque para afecciones específicas. La Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness es un programa estructurado que se apoya en la práctica de mindfulness y que imparten profesionales formados; quien conviva con una depresión debería hablar con un profesional sanitario cualificado. Siguieron otros enfoques, cada uno a su manera, llevando la habilidad contemplativa de la conciencia del momento presente sin juicio al trabajo de comprender la mente.
En el corazón de todas ellas yace un único cambio, silenciosamente revolucionario, en nuestra relación con nuestros propios pensamientos y sentimientos. La mayoría de nosotros pasamos la vida fundidos con nuestro contenido mental, creyendo que nuestros pensamientos son simplemente verdad y dejándonos arrastrar por cada emoción. Las terapias basadas en mindfulness enseñan una postura distinta: aprender a observar los pensamientos y sentimientos como eventos mentales pasajeros y no como órdenes o hechos. Un pensamiento depresivo como "no valgo nada" puede recibirse no con una discusión desesperada, que a menudo fracasa, sino con una serena constatación: "estoy teniendo el pensamiento de que no valgo nada". Ese pequeño espacio, entre el yo y el pensamiento, es donde vive la libertad. La Terapia de Aceptación y Compromiso, un enfoque estrechamente relacionado, se construye exactamente sobre esto, ayudando a las personas a dejar de luchar contra su experiencia interna y, en su lugar, a comprometer su energía en vivir según sus valores más profundos. El objetivo, en todas ellas, no es eliminar los pensamientos y sentimientos difíciles, lo cual no puede hacerse, sino cambiar la relación de uno con ellos de forma tan completa que pierdan su poder tiránico.
Hana había sufrido tres episodios graves de depresión y vivía con el temor constante de un cuarto. El tratamiento convencional la había ayudado a recuperarse cada vez, pero nada había detenido el ciclo. Un curso de terapia cognitiva basada en mindfulness le dio algo nuevo: no una manera de discutir con sus pensamientos oscuros, lo cual había intentado durante años, sino una manera de verlos venir y reconocerlos como un clima y no como una verdad. Cuando la voz familiar empezaba a susurrar que era un fracaso y que siempre lo sería, aprendió a notarla pronto, a nombrarla como el viejo patrón removiéndose, y a negarse a seguirla por el sendero ya trillado. Los pensamientos seguían llegando. Pero ya no se convertían automáticamente en una espiral. Por primera vez sintió que tenía un punto de apoyo para afrontar sus propios pensamientos difíciles, y siguió trabajando con su terapeuta a lo largo de un año duro.
La importancia de estos enfoques llega más allá de la clínica. Muestran que las prácticas contemplativas que están en el corazón de las tradiciones espirituales del mundo han despertado un serio interés entre los investigadores, que siguen estudiándolas. Si te atraen la meditación y el trabajo interior, puedes extraer de esto cierta tranquilidad: son prácticas que investigadores y clínicos se toman lo bastante en serio como para estudiarlas. Y si estás luchando contra un dolor psicológico genuino, vale la pena saber que este puente existe, y que buscar a un terapeuta formado que trabaje de estas maneras no es una retirada del camino espiritual, sino, muy a menudo, una continuación fiel del mismo por otros medios.
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