Hoe de moderne psychologie contemplatieve praktijk opnam in evidence-based behandeling, en wat die ontmoeting van tradities kan bieden aan iedereen die geïnteresseerd is in innerlijk werk.
Het grootste deel van de twintigste eeuw keken psychologie en contemplatieve spiritualiteit elkaar over een wijde kloof aan. Therapie was wetenschap; meditatie was mystiek; de twee mengden zich niet in een fatsoenlijke kliniek. Toen, in de afgelopen decennia, gebeurde er iets opmerkelijks. Onderzoekers begonnen de oude contemplatieve praktijken te nemen, ze te ontdoen van hun religieuze inkadering, en ze te bestuderen in klinische en academische settings. Het resultaat is een familie van benaderingen, vaak samengevat als de op mindfulness gebaseerde therapieën, die een van de vruchtbaarste ontmoetingen tussen oude wijsheid en moderne wetenschap vormen die tot nu toe is bereikt. Voor iedereen die een spiritueel pad bewandelt en ook nieuwsgierig is naar psychologie, is dit interessant terrein.
De brug werd grotendeels gebouwd door Jon Kabat-Zinn, die eind jaren zeventig Mindfulness-Based Stress Reduction ontwikkelde, een gestructureerde cursus van acht weken die meditatie, de bodyscan en zachte yoga aanleerde, volledig buiten elke religieuze context. De cursus trok brede belangstelling, en dat opende de deur. Klinisch psychologen pasten de aanpak al snel aan voor specifieke aandoeningen. Mindfulness-Based Cognitive Therapy is een gestructureerd programma dat put uit mindfulnessbeoefening en wordt gegeven door opgeleide professionals; wie met depressie te maken heeft, moet een gekwalificeerde zorgverlener raadplegen. Andere benaderingen volgden, elk op hun eigen manier de contemplatieve vaardigheid van niet-oordelend gewaarzijn van het huidige moment inbrengend in het werk van het begrijpen van de geest.
Aan de basis van al deze benaderingen ligt een enkele, stilletjes revolutionaire verschuiving in onze verhouding tot onze eigen gedachten en gevoelens. De meesten van ons brengen ons leven versmolten met onze mentale inhoud door, in het geloof dat onze gedachten simpelweg waar zijn en meegesleurd door elke emotie. De op mindfulness gebaseerde therapieën leren een andere houding: leren gedachten en gevoelens te observeren als voorbijgaande mentale gebeurtenissen in plaats van als bevelen of feiten. Een depressieve gedachte als "ik ben waardeloos" kan niet worden tegemoet getreden met een wanhopig argument, wat vaak faalt, maar met een kalm opmerken: "ik heb de gedachte dat ik waardeloos ben." Die kleine ruimte, tussen het zelf en de gedachte, is waar de vrijheid leeft. Acceptance and Commitment Therapy, een nauw verwante benadering, bouwt precies hierop voort, en helpt mensen te stoppen met het bevechten van hun innerlijke ervaring en in plaats daarvan hun energie te wijden aan een leven volgens hun diepste waarden. Het doel, bij allemaal, is niet om moeilijke gedachten en gevoelens uit te bannen, wat niet kan, maar om de verhouding ertoe zo volledig te veranderen dat ze hun tirannieke macht verliezen.
Hana had drie ernstige depressieve episodes doorgemaakt, en leefde in voortdurende angst voor de vierde. Conventionele behandeling had haar elke keer geholpen te herstellen, maar niets had de cyclus gestopt. Een cursus mindfulness-based cognitieve therapie gaf haar iets nieuws: niet een manier om met haar donkere gedachten te redetwisten, wat ze jarenlang had geprobeerd, maar een manier om ze te zien aankomen en ze te herkennen als weer in plaats van als waarheid. Wanneer de vertrouwde stem begon te fluisteren dat ze een mislukkeling was en dat altijd zou zijn, leerde ze het vroeg op te merken, het te benoemen als het oude patroon dat zich roerde, en te weigeren het langs het uitgesleten pad te volgen. De gedachten kwamen nog steeds. Maar ze werden niet langer automatisch een neerwaartse spiraal. Voor het eerst voelde ze dat ze een houvast had in het omgaan met haar eigen moeilijke gedachten, en ze bleef met haar therapeut werken tijdens een zwaar jaar.
De betekenis van deze benaderingen reikt verder dan de kliniek. Ze laten zien dat contemplatieve praktijken in het hart van de spirituele tradities van de wereld serieuze belangstelling hebben gewekt bij onderzoekers, die ze blijven bestuderen. Als je je aangetrokken voelt tot meditatie en innerlijk werk, kun je hier enige geruststelling uit putten: dit zijn praktijken die onderzoekers en clinici serieus genoeg nemen om ze te bestuderen. En als je worstelt met werkelijke psychologische pijn, is het de moeite waard te weten dat deze brug bestaat, en dat het zoeken van een opgeleide therapeut die op deze manieren werkt geen terugtocht is van het spirituele pad, maar heel vaak een trouwe voortzetting ervan met andere middelen.
SpirAI is een app voor zelfreflectie. Niets hier voorspelt de toekomst of vervangt medische of psychologische zorg.
Neem wat je hier opviel mee in een gesprek. Gratis beginnen, je hoeft nergens in te geloven.
Download SpirAI via Google Play