Come la psicologia moderna ha attinto alla pratica contemplativa e che cosa può offrire questo incontro di tradizioni a chiunque sia interessato al lavoro interiore.
Per gran parte del Novecento, psicologia e spiritualità contemplativa si sono guardate con diffidenza dai due lati di un profondo abisso. La terapia era scienza, la meditazione era misticismo, e in nessuna clinica rispettabile le due cose si mescolavano. Poi, negli ultimi decenni, è successo qualcosa di straordinario. I ricercatori hanno cominciato a prendere le antiche pratiche contemplative, a spogliarle della loro cornice religiosa e a studiarle in contesti clinici e accademici. Ne è nata una famiglia di approcci, spesso riuniti sotto il nome di terapie basate sulla mindfulness, che rappresentano uno degli incontri più fecondi mai avvenuti tra la saggezza antica e la scienza moderna. Per chi percorre un cammino spirituale ed è anche curioso di psicologia, è un territorio interessante.
Il ponte è stato costruito in gran parte da Jon Kabat-Zinn, che alla fine degli anni Settanta ideò la Riduzione dello stress basata sulla mindfulness (MBSR), un corso strutturato di otto settimane che insegnava la meditazione, la scansione del corpo e uno yoga dolce, del tutto al di fuori di qualsiasi contesto religioso. Il corso suscitò un vasto interesse, e questo aprì la porta. Gli psicologi clinici adattarono presto l'approccio a disturbi specifici. La Terapia cognitiva basata sulla mindfulness (MBCT) è un programma strutturato che attinge alla pratica della mindfulness e viene insegnato da professionisti qualificati; chi sta affrontando una depressione dovrebbe parlarne con un professionista sanitario qualificato. Seguirono altri approcci, ciascuno dei quali, a modo suo, portava nel lavoro di comprensione della mente l'abilità contemplativa della consapevolezza del momento presente, libera da giudizio.
Al cuore di tutte c'è un unico cambiamento, silenzioso ma rivoluzionario, nel rapporto con i propri pensieri e le proprie emozioni. Quasi tutti noi passiamo la vita fusi con i nostri contenuti mentali: crediamo che i pensieri siano semplicemente veri e ci lasciamo trascinare da ogni emozione. Le terapie basate sulla mindfulness insegnano un atteggiamento diverso: imparare a osservare pensieri ed emozioni come eventi mentali passeggeri, anziché come ordini o fatti. Un pensiero depressivo come «Non valgo niente» può essere accolto non con una disperata controargomentazione, che spesso fallisce, ma con una calma presa d'atto: «Sto avendo il pensiero di non valere niente». Quel piccolo spazio tra il sé e il pensiero è il luogo in cui abita la libertà. La Terapia dell'accettazione e dell'impegno (ACT), un approccio strettamente affine, si fonda proprio su questo: aiuta le persone a smettere di combattere la propria esperienza interiore e a investire invece la loro energia nel vivere secondo i propri valori più profondi. L'obiettivo, per tutte, non è eliminare i pensieri e le emozioni difficili, cosa impossibile, ma trasformare il rapporto con essi in modo così radicale che perdano il loro potere tirannico.
Hana aveva attraversato tre gravi episodi di depressione e viveva nella paura costante del quarto. Le cure tradizionali l'avevano aiutata a riprendersi ogni volta, ma nulla era riuscito a spezzare il ciclo. Un corso di terapia cognitiva basata sulla mindfulness le diede qualcosa di nuovo: non un modo per discutere con i suoi pensieri cupi, cosa che aveva tentato per anni, ma un modo per vederli arrivare e riconoscerli come un tempo atmosferico che passa, anziché come verità. Quando la voce familiare cominciava a sussurrarle che era una fallita e che lo sarebbe sempre stata, imparò ad accorgersene presto, a riconoscerla per quello che era, il vecchio schema che si risvegliava, e a rifiutarsi di seguirla lungo il solito sentiero battuto. I pensieri arrivavano ancora, ma non si trasformavano più automaticamente in una spirale. Per la prima volta sentì di avere un punto d'appoggio nel confrontarsi con i propri pensieri difficili, e continuò a lavorare con la sua terapeuta durante un anno difficile.
Il significato di questi approcci va oltre la clinica. Mostrano che le pratiche contemplative al cuore delle tradizioni spirituali del mondo hanno suscitato un serio interesse da parte dei ricercatori, che continuano a studiarle. Se la meditazione e il lavoro interiore ti attirano, puoi trarne una certa rassicurazione: sono pratiche che ricercatori e clinici prendono abbastanza sul serio da studiarle. E se stai attraversando un dolore psicologico reale, vale la pena sapere che questo ponte esiste, e che rivolgerti a un terapeuta formato in questi approcci non è una ritirata dal cammino spirituale, ma molto spesso un modo fedele di proseguirlo con altri mezzi.
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