Por que o sentido é uma das necessidades humanas mais profundas, o que a ciência e a filosofia do propósito revelam, e como o sentido é encontrado em vez de simplesmente dado.
Um ser humano consegue suportar uma dificuldade quase inimaginável se acreditar que o seu sofrimento e a sua vida significam algo, e pode ser destruído por um conforto relativo se sentir que a sua existência não tem sentido. Este é um dos fatos mais profundos e mais estranhos acerca da nossa espécie. Não vivemos só de comida e segurança; temos fome, de forma igualmente fundamental, de um sentido de que a nossa vida importa, de que está tecida numa história ou propósito maior. A procura de sentido não é um luxo para os de inclinação filosófica. É uma necessidade humana essencial, e a forma como lhe respondemos molda tudo, desde a nossa motivação diária até à nossa capacidade de sobreviver ao pior que a vida pode trazer.
O testemunho mais poderoso disto vem de um dos lugares mais sombrios da história humana. O psiquiatra Viktor Frankl sobreviveu aos campos de concentração nazistas, e saiu de lá para escrever um livro, Em Busca de Sentido, que ajudou milhões. A sua observação central, feita no meio de um horror quase total, foi que os prisioneiros com maior probabilidade de sobreviver não eram necessariamente os fisicamente mais fortes, mas aqueles que se agarravam a alguma razão para viver: um ente querido para quem voltar, um trabalho deixado por terminar, um sentido que os guardas não lhes podiam tirar. A partir disto Frankl construiu toda uma escola de terapia fundada na ideia de que o impulso humano primário não é o prazer, como alguns tinham argumentado, nem o poder, mas a vontade de sentido. "Quem tem um porquê para viver", escreveu, citando Nietzsche, "consegue suportar quase qualquer como."
Eis a percepção crucial e libertadora: o sentido não é uma coisa que lhe é entregue, nem uma única grande resposta que descobre uma vez e guarda para sempre. É algo que ativamente faz e encontra, inúmeras vezes, no viver da sua vida. Frankl sugeriu que encontramos sentido de três formas principais: através de criar algo ou de fazer um trabalho significativo; através de amar e de nos conectarmos profundamente aos outros; e, de forma mais desafiante, através da atitude que escolhemos ter perante o sofrimento inevitável. Esta última é a mais radical. Mesmo quando não podemos mudar as nossas circunstâncias, conservamos a última liberdade humana de escolher a nossa resposta, e nessa escolha o sentido pode ser arrancado até da dor. Muitas pessoas relatam que um forte sentido de propósito as ajuda a se sentir mais resilientes, e que um sentido de significado pode ser uma fonte de realização mais estável do que a simples busca da felicidade.
Há um paradoxo importante que vale a pena nomear. O sentido e o propósito tendem a chegar de forma mais confiável não quando os perseguimos diretamente para nosso próprio bem, mas quando nos esquecemos de nós ao serviço de algo ou de alguém além de nós. A pessoa que pergunta incessantemente "o que me fará feliz e realizado?" descobre muitas vezes que a pergunta recua quanto mais tenta agarrá-la. A pessoa absorvida em cuidar dos outros, em dominar um ofício, em contribuir para algo maior do que ela própria, levanta os olhos um dia e descobre que o sentido encheu silenciosamente a sala enquanto ela estava ocupada. O propósito é frequentemente um subproduto da dedicação, e não um prêmio conquistado pelo foco em si próprio.
Depois de se aposentar, János caiu numa depressão profunda e disforme que intrigou a sua família. Estava financeiramente confortável, livre de obrigações e, no papel, deveria estar contente. O que tinha perdido, sem perceber, não era renda mas propósito: o sentido diário de ser necessário, de as suas ações importarem a alguém. O seu humor pesado começou a mudar quando começou a fazer trabalho voluntário num centro local, ensinando o seu antigo ofício a jovens aprendizes. O trabalho não pagava nada, e lhe exigia muito. Também lhe devolveu a única coisa que o conforto nunca poderia dar, a sensação sentida de que a sua presença no mundo fazia diferença. Não tinha precisado de mais descanso. Tinha precisado de importar.
Você não precisa de um único Propósito dramático, escrito em maiúsculas, para viver uma vida significativa, e a pressão para encontrar um pode se tornar ela própria uma armadilha. O sentido é, na maioria das vezes, construído silenciosamente, a partir de materiais comuns: relações que cuida com atenção, trabalho que faz bem e honestamente, causas a que serve, beleza que cria, sofrimento que transforma em compaixão. Pergunte a si mesmo não a pergunta grandiosa "qual é o sentido da vida?", mas a pergunta prática e respondível: "o que dá sentido à minha vida, aqui, agora?" Siga as respostas honestas, as pessoas e o trabalho e os valores que genuinamente o comovem, e descobrirá que um sentido de propósito não é um tesouro enterrado em algum lugar distante, mas algo que vai montando, dia comum após dia comum, ao se entregar àquilo que ama.
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