Ein Blick auf die Ideen hinter vielen Atempraktiken, einschließlich der langsamen Ausatmung, und warum viele Menschen ein paar Minuten Atmen schätzen.
Inzwischen ist dir vielleicht ein einziges Muster aufgefallen, das still durch jede Atempraxis in dieser Kategorie läuft: Verlangsame den Atem, verlängere die Ausatmung, bleib sanft und unangestrengt, und viele Menschen erleben, dass der Körper beginnt, zur Ruhe zu kommen. Das ist kein Zufall, und es ist nicht einfach Tradition, die aus Trägheit eine alte Gewohnheit wiederholt. Darunter steckt eine faszinierende und zunehmend erforschte Physiologie, und sie zu verstehen kann diese Praktiken von Akten des Glaubens oder der Hoffnung in etwas verwandeln, dem du dich mit informierter Neugier statt mit blindem Vertrauen näherst. Dieser Artikel ist die Wissenschaft, die unter dem Atem liegt, und es lohnt sich, sie zu kennen.
Dein Körper läuft auf einem automatischen Steuerungssystem namens autonomes Nervensystem, und für unsere Zwecke hat es zwei Hauptäste, die sehr ähnlich wie das Gaspedal und die Bremse in einem Auto arbeiten. Der sympathische Ast ist das Gaspedal: Er beschleunigt das Herz, spannt die Muskeln an, schärft und verengt den Fokus, schüttet Stresshormone aus und bereitet den ganzen Körper darauf vor, gegen eine Bedrohung zu kämpfen oder vor ihr zu fliehen. Der parasympathische Ast ist die Bremse: Er verlangsamt das Herz wieder, entspannt die Muskeln und erledigt die stille, wesentliche Hintergrundarbeit von Verdauung, Reparatur, Wachstum und Ruhe. In einem gesunden, gut regulierten Leben wechseln sich diese beiden Äste den ganzen Tag über reibungslos und angemessen ab. Unter Bedingungen chronischen, unablässigen Stresses bleibt das Gaspedal jedoch praktisch ein Stück weit durchgedrückt, und der Körper schaltet selten, wenn überhaupt, ganz in seinen Reparatur-und-Erholungs-Modus.
Hier ist der entscheidende Punkt. Du kannst deinem Herzen nicht einfach den bewussten Befehl erteilen, langsamer zu schlagen, oder deinem Darm befehlen, sich zu entspannen und zu verdauen. Diese Systeme nehmen keine direkten verbalen Anweisungen entgegen. Aber du hast einen bemerkenswerten, fast magischen Zugangspunkt zu diesem ganzen automatischen System: den Atem. Er ist die einzige große autonome Funktion, die zugleich vollständig deiner willentlichen Kontrolle unterstellt ist, wann immer du das Steuer übernehmen willst. Durch den Atem kannst du still das Armaturenbrett erreichen, das der Rest von dir nicht berühren kann.
Der Schlüsselspieler in alldem ist der Vagusnerv, der lange, umherwandernde Nerv, der den allergrößten Teil der parasympathischen, beruhigenden Signale zwischen dem Gehirn und den Organen des Körpers hin und her trägt. Und hier ist das einzelne wichtigste Detail, jenes, das nahezu jede je gelehrte beruhigende Atemtechnik erklärt: Die Bremse wird bei der Ausatmung stärker angelegt als bei der Einatmung. Wenn du langsam ausatmest, steigt die Vagusaktivität und die Herzfrequenz sinkt leicht; wenn du einatmest, fällt die Vagusaktivität und die Herzfrequenz steigt wieder. Genau deshalb legt jede sich setzende, beruhigende Praxis, Box-Atmung, Wechselatmung, einfache langsame Atmung, sie alle, ihren Schwerpunkt auf eine lange, geschmeidige, unbeeilte Ausatmung. Du lehnst dich bewusst und geschickt mit deinem Gewicht auf die körpereigene Bremse.
Forscher messen die Gesamtflexibilität und Gesundheit dieses Systems durch etwas, das Herzratenvariabilität heißt, die subtile, gesunde Schlag-für-Schlag-Schwankung deines Pulses. Langsames, bewusstes Atmen ist eine langjährige Praxis, bei der viele Menschen den Eindruck haben, dass sie ihnen hilft, reibungslos zwischen Anstrengung und Ruhe zu wechseln. Mit einer Rate von etwa fünf bis sechs Atemzügen pro Minute zu atmen, weit langsamer als die üblichen zwölf bis sechzehn, mit denen die meisten von uns laufen, scheint eine Art resonanten Idealpunkt zu treffen, an dem die natürlichen Rhythmen des Herzens und des Atems beginnen, einander zu verstärken, und die beruhigende Wirkung auf das ganze System am stärksten ist.
Als Dr. Owusu, eine vielbeschäftigte praktizierende Ärztin, zum ersten Mal auf die langsame Atmung stieß, war sie offen gesagt skeptisch; es schien viel zu einfach und zu billig, um für die gestressten Menschen um sie herum viel zu bewirken. Also beschloss sie, es zuerst an sich selbst zu versuchen, zweimal täglich fünf Minuten langsame, bewusste Atmung, und bemerkte über einige Wochen hinweg ein wachsendes Gefühl von Ruhe und eine sanftere Reaktion auf alltäglichen Stress. Was sie schließlich überzeugte, war nicht die elegante Theorie, sondern die schlichten Daten, die sie auf ihrem eigenen Handgelenk ablesen konnte. Sie begann, die Praxis mit Freunden und Kollegen zu teilen, als einfaches Werkzeug, das sie überallhin mitnehmen konnten, das absolut nichts kostete und das immer verfügbar war, sobald sie einen ruhigeren Moment wollten.
Du musst die Anatomie nicht auswendig lernen oder dir die Namen der Nerven merken. Die praktische Lektion, die unter alldem liegt, ist einfach, dauerhaft und wahrhaft befreiend: Viele Menschen erleben, dass langsames, sanftes Atmen mit einer langen, weichen Ausatmung ihnen hilft, sich ruhiger und weniger gestresst zu fühlen, was auch immer sie glauben. Jede einzelne Atempraxis in dieser Kategorie ist im Grunde nur eine andere Tür, die in dieselbe zugrunde liegende Physiologie führt. Jetzt verstehst du, warum sie funktionieren. Und bei den meisten Menschen erweist sich dieses Verständnis als genau das, was sie schließlich zum Üben bringt.
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