Una práctica antigua de cultivar deliberadamente la buena voluntad, la sorprendente ciencia que la respalda, y por qué empieza con la persona más difícil de todas.
Tendemos a pensar en la calidez hacia otras personas como algo que o llega a nosotros o no, una especie de clima interior sobre el que no tenemos verdadero control. La meditación de bondad amorosa, conocida en su pali original como metta, descansa sobre una idea calladamente revolucionaria que va directamente en contra de esta suposición: que la buena voluntad no es solo un sentimiento sino también una habilidad, y que, como cualquier habilidad, puede practicarse deliberadamente y fortalecerse de forma constante con el tiempo. Donde la meditación de atención plena entrena la facultad de la atención, la bondad amorosa entrena el corazón, y resulta que el corazón es mucho más entrenable de lo que la mayoría de nosotros jamás sospechó.
La forma es antigua y la estructura es sencilla. Te sientas en silencio y ofreces calladamente un pequeño conjunto de buenos deseos sinceros, frases tradicionales como "Que estés a salvo, que estés bien, que estés en paz", a una serie de personas, moviéndote gradualmente hacia fuera a través de anillos de dificultad creciente.
Empiezas, a menudo para genuina sorpresa de la gente, por ti. Luego pasas a un benefactor, alguien que ha sido claramente amable contigo y a quien por tanto es fácil desearle el bien. Luego un amigo querido. Luego, un poco más desafiante, una persona neutra, el cajero de tu tienda, un desconocido en el autobús, alguien hacia quien no tienes ningún sentimiento particular. Luego, aún más difícil, una persona difícil, alguien con quien tienes verdadera fricción o historia. Y por fin amplías el círculo a todos los seres en todas partes. A lo largo de todo ello, no estás fingiendo una emoción que no sientes ni forzándote a desbordarte. Estás plantando sinceramente una intención, una dirección, y dejando que cualquier calidez genuina que surja sea del todo suficiente, incluso cuando es tenue.
El primer anillo, tú, es el que casi todo el mundo instintivamente quiere saltarse, y el que más importa. Desearte el bien puede sentirse autocomplaciente, o simplemente falso, sobre todo para las muchas personas que son habitualmente más duras consigo mismas de lo que jamás lo serían con nadie más. Pero el orden es deliberado y sabio en lugar de arbitrario. De verdad no puedes verter de una taza vacía. Un corazón que está calladamente en guerra consigo mismo tiene muy poca calidez real que repartir entre los demás, solo de la clase ansiosa, agotadora y sobreentregada que con el tiempo quema a la gente y se agria en resentimiento. Aprender a desearte el bien no es narcisismo. Es llenar el pozo del que con el tiempo habrá que extraer cada gota de la otra clase de bondad.
Es uno de los métodos más ampliamente practicados en la tradición contemplativa. Muchas personas que practican la meditación de bondad amorosa durante varias semanas refieren más emociones positivas y un sentido más fuerte de conexión social. Muchos practicantes también describen menos autocrítica y una mayor sensación de resiliencia con la práctica regular de la compasión. Los viejos monjes que desarrollaron y refinaron estos métodos a lo largo de siglos no estaban siendo sentimentales ni ingenuos. Mediante un experimento paciente que abarcó generaciones, habían desarrollado un método que, según sienten muchos practicantes, desplaza gradualmente toda su línea base emocional.
Sam era, por su propia y alegre admisión, un rencoroso crónico. Un compañero de trabajo especialmente difícil ocupaba mucho más de su vida mental de lo que quería admitir, cada desaire ensayado y reensayado en el trayecto a casa y otra vez en la ducha. Probó la meditación metta con total escepticismo, y durante las primeras semanas el anillo de la persona difícil se sintió como masticar vidrio roto; las frases amables le salían apretadas e insinceras. Entonces una mañana del todo corriente se cruzó con el compañero en el pasillo y sintió, en lugar de la habitual punzada caliente de resentimiento, algo mucho más cercano al simple y neutro cansancio, un callado reconocimiento de que este era sencillamente otro ser humano que luchaba y tenía límites. Nada se había resuelto entre los dos, y nada hacía falta que se resolviera. Algo se había resuelto dentro de Sam. Por fin había soltado a una persona que había estado cargando durante años, una persona que ni siquiera había sido consciente del peso.
Siéntate cómodamente y empieza trayendo a la mente a alguien que sea genuinamente fácil de querer, sintiendo la calidez natural y sin complicaciones que surge cuando lo imaginas. Luego ofrécele en silencio tus frases elegidas. Desde ahí, muévete despacio hacia fuera a través de los anillos, y ve solo hasta donde se sienta honesto en cada día. Si desearle el bien a una persona difícil es sencillamente demasiado al principio, quédate en los anillos más fáciles y vuelve al trabajo duro más tarde, cuando estés más fuerte. No te califiques por cuánto sentimiento aparece; la cantidad de calidez no es la medida. La intención sincera misma, repetida con paciencia día tras día, es la práctica entera. Le estás enseñando a tu corazón una dirección, y el corazón, resulta, es notablemente capaz de aprender.
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