Uma prática antiga de cultivar deliberadamente a boa vontade, a ciência surpreendente por trás dela, e por que ela começa pela pessoa mais difícil de todas.
Tendemos a pensar no calor para com as outras pessoas como algo que ou chega em nós ou não chega, uma espécie de meteorologia interior sobre a qual não temos verdadeiro controle. A meditação da bondade amorosa, conhecida no seu páli original como metta, assenta numa ideia silenciosamente revolucionária que contraria diretamente este pressuposto: a de que a boa vontade não é apenas um sentimento mas também uma competência, e a de que, como qualquer competência, pode ser deliberadamente praticada e firmemente fortalecida ao longo do tempo. Onde a meditação de atenção plena treina a faculdade da atenção, a bondade amorosa treina o coração, e acontece que o coração é muito mais treinável do que a maioria de nós alguma vez suspeitou.
A forma é antiga e a estrutura é simples. Você se senta em silêncio e oferece silenciosamente um pequeno conjunto de votos sinceros de bem, frases tradicionais como "Que você esteja em segurança, que esteja bem, que esteja em paz", a uma série de pessoas, movendo-se gradualmente para fora através de anéis de dificuldade crescente.
Começa, muitas vezes para genuína surpresa das pessoas, por você mesmo. Depois passa a um benfeitor, alguém que foi diretamente bondoso com você e a quem é, por isso, fácil desejar o bem. Depois um amigo querido. Depois, um pouco mais desafiante, uma pessoa neutra, o operador de caixa da sua loja, um estranho no ônibus, alguém por quem não tem nenhum sentimento especial. Depois, ainda mais difícil, uma pessoa difícil, alguém com quem tem verdadeiro atrito ou história. E por fim amplia o círculo a todos os seres por toda a parte. Ao longo de tudo isto, não está fingindo uma emoção que não sente nem se forçando a derramar afeto. Está plantando sinceramente uma intenção, uma direção, e deixando que qualquer calor genuíno que aconteça surgir seja inteiramente suficiente, mesmo quando é tênue.
O primeiro anel, você mesmo, é o que quase todo mundo instintivamente quer pular, e o que mais importa. Desejar-se o bem pode parecer autoindulgente, ou simplesmente falso, sobretudo para as muitas pessoas que são habitualmente mais duras consigo mesmas do que alguma vez seriam com quem quer que fosse. Mas a ordem é deliberada e sábia, não arbitrária. Não pode, genuinamente, servir de um copo vazio. Um coração que está silenciosamente em guerra consigo mesmo tem muito pouco calor real de sobra para os outros, apenas o tipo ansioso, desgastante e de dádiva excessiva que acaba por queimar as pessoas e coalhar em ressentimento. Aprender a desejar o bem a si mesmo não é narcisismo. É encher o poço de onde cada gota da outra bondade terá eventualmente de ser tirada.
É um dos métodos mais amplamente praticados na tradição contemplativa. Muitas pessoas que praticam a meditação da bondade amorosa durante várias semanas relatam mais emoções positivas e um sentido mais forte de conexão social. Muitos praticantes também descrevem menos autocrítica e um maior senso de resiliência com a prática regular da compaixão. Os antigos monges que desenvolveram e refinaram estes métodos ao longo de séculos não estavam sendo sentimentais nem ingênuos. Através de uma experimentação paciente, abarcando gerações, tinham desenvolvido um método que muitas pessoas praticantes sentem deslocar gradualmente toda a sua linha de base emocional.
O Sam era, por sua própria e bem-disposta admissão, um guardador crônico de rancores. Um colega de trabalho particularmente difícil ocupava muito mais da sua vida mental do que ele queria admitir, cada desfeita reencenada e re-reencenada na viagem para casa e outra vez no chuveiro. Experimentou a meditação metta com todo o ceticismo e, durante as primeiras semanas, o anel da pessoa difícil parecia mastigar vidro quebrado; as frases bondosas saíam dele cerradas e insinceras. Depois, numa manhã inteiramente comum, se cruzou com o colega no corredor e sentiu, em vez do habitual pico quente de ressentimento, algo muito mais próximo de um simples e neutro cansaço, um reconhecimento silencioso de que aquilo era apenas mais um ser humano em luta e limitado. Nada tinha sido resolvido entre os dois, e nada precisava ser. Algo tinha sido resolvido dentro do Sam. Tinha finalmente pousado uma pessoa que carregava há anos, uma pessoa que nunca sequer tinha tido consciência do peso.
Sente-se confortavelmente e comece por trazer à mente alguém que seja genuinamente fácil de amar, sentindo o calor natural e descomplicado que surge quando o imagina. Depois ofereça-lhe silenciosamente as suas frases escolhidas. A partir daí, mova-se lentamente para fora através dos anéis, e vá apenas tão longe quanto pareça honesto em cada dia. Se desejar o bem a uma pessoa difícil for simplesmente demais no início, fique nos anéis mais fáceis e volte ao trabalho duro mais tarde, quando estiver mais forte. Não se classifique pela quantidade de sentimento que aparece; a quantidade de calor não é a medida. A própria intenção sincera, repetida pacientemente dia após dia, é a totalidade da prática. Está ensinando ao seu coração uma direção, e o coração, afinal, é notavelmente capaz de aprender.
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