Une pratique ancienne consistant à cultiver délibérément la bienveillance, la science surprenante qui la sous-tend, et pourquoi elle commence par la personne la plus difficile de toutes.
Nous avons tendance à concevoir la chaleur envers autrui comme quelque chose qui ou bien nous arrive ou bien ne nous arrive pas, une sorte de météo intérieure sur laquelle nous n'avons aucun contrôle réel. La méditation de bienveillance, connue dans son pali d'origine sous le nom de metta, repose sur une idée discrètement révolutionnaire qui va directement à l'encontre de cette supposition : que la bonne volonté n'est pas seulement un sentiment mais aussi une compétence, et que, comme toute compétence, elle peut être délibérément pratiquée et régulièrement renforcée avec le temps. Là où la méditation de pleine conscience entraîne la faculté de l'attention, la bienveillance entraîne le cœur, et il s'avère que le cœur est bien plus entraînable que la plupart d'entre nous ne l'auraient jamais soupçonné.
La forme est ancienne et la structure est simple. Vous vous asseyez tranquillement et offrez en silence un petit ensemble de souhaits sincères, des formules traditionnelles telles que « Puisses-tu être en sécurité, puisses-tu aller bien, puisses-tu être en paix », à une série de personnes, en vous déplaçant progressivement vers l'extérieur à travers des cercles de difficulté croissante.
Vous commencez, souvent à la véritable surprise des gens, par vous-même. Puis vous passez à un bienfaiteur, quelqu'un qui a été simplement bon envers vous et à qui il est donc facile de souhaiter du bien. Puis un ami cher. Puis, un peu plus difficile, une personne neutre, le caissier de votre magasin, un inconnu dans le bus, quelqu'un pour qui vous n'avez aucun sentiment particulier. Puis, plus difficile encore, une personne difficile, quelqu'un avec qui vous avez de réelles frictions ou un réel passé. Et enfin vous élargissez le cercle à tous les êtres, partout. Tout du long, vous ne feignez pas une émotion que vous ne ressentez pas et ne vous forcez pas à déborder. Vous plantez sincèrement une intention, une direction, et vous laissez toute chaleur véritable qui se trouve surgir être entièrement suffisante, même lorsqu'elle est faible.
Le premier cercle, vous-même, est celui que presque tout le monde veut instinctivement sauter, et celui qui compte le plus. Se souhaiter du bien peut sembler complaisant, ou tout simplement faux, surtout pour les nombreuses personnes qui sont habituellement plus dures envers elles-mêmes qu'elles ne le seraient jamais envers quiconque. Mais l'ordre est délibéré et sage plutôt qu'arbitraire. On ne peut véritablement pas verser à partir d'une tasse vide. Un cœur en guerre silencieuse contre lui-même n'a que très peu de vraie chaleur à offrir aux autres, seulement le genre anxieux, épuisant et trop donnant qui finit par brûler les gens et se fige en ressentiment. Apprendre à se souhaiter du bien n'est pas du narcissisme. C'est remplir le puits d'où chaque goutte de l'autre bonté devra finalement être puisée.
C'est l'une des méthodes les plus largement pratiquées de la tradition contemplative. Beaucoup de personnes qui pratiquent la méditation de bienveillance pendant plusieurs semaines rapportent davantage d'émotions positives et un sentiment plus fort de connexion sociale. Beaucoup de praticiens décrivent aussi moins d'autocritique et un plus grand sentiment de résilience grâce à une pratique régulière de la compassion. Les anciens moines qui ont développé et affiné ces méthodes au fil des siècles n'étaient ni sentimentaux ni naïfs. Par une expérimentation patiente, s'étendant sur des générations, ils avaient mis au point une méthode dont de nombreux pratiquants sentent qu'elle déplace progressivement l'ensemble de leur socle émotionnel.
Sam était, de son propre aveu enjoué, un rancunier chronique. Un collègue particulièrement difficile occupait bien plus de sa vie mentale qu'il ne voulait l'admettre, chaque affront rejoué et rejoué sur le trajet du retour puis à nouveau sous la douche. Il essaya la méditation metta avec un profond scepticisme, et pendant les premières semaines le cercle de la personne difficile lui fit l'effet de mâcher du verre brisé ; les formules bienveillantes sortaient de lui crispées et insincères. Puis un matin tout à fait ordinaire, il croisa le collègue dans le couloir et ressentit, à la place de l'habituelle bouffée brûlante de ressentiment, quelque chose de bien plus proche d'une simple et neutre lassitude, une reconnaissance tranquille du fait qu'il s'agissait simplement d'un autre être humain en difficulté et limité. Rien n'avait été résolu entre eux deux, et rien n'avait besoin de l'être. Quelque chose avait été résolu à l'intérieur de Sam. Il avait enfin déposé une personne qu'il portait depuis des années, une personne qui n'avait même jamais eu conscience de ce poids.
Asseyez-vous confortablement et commencez par évoquer quelqu'un qu'il est véritablement facile d'aimer, en ressentant la chaleur naturelle et sans complication qui surgit quand vous vous le représentez. Puis offrez-lui en silence les formules que vous avez choisies. À partir de là, déplacez-vous lentement vers l'extérieur à travers les cercles, et n'allez que jusqu'où cela vous semble honnête un jour donné. Si souhaiter du bien à une personne difficile est tout simplement trop au début, restez avec les cercles plus faciles et revenez au travail difficile plus tard, quand vous aurez plus de force. Ne vous notez pas sur la quantité de sentiment qui apparaît ; la quantité de chaleur n'est pas la mesure. L'intention sincère elle-même, répétée patiemment jour après jour, est toute la pratique. Vous enseignez à votre cœur une direction, et le cœur, il s'avère, est remarquablement capable d'apprendre.
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