Come le emozioni difficili, se accolte anziché combattute, possono trasformarsi da nemiche in carburante.
Gli antichi alchimisti sostenevano di poter trasformare il piombo in oro. Con i metalli non ci sono mai riusciti, ma ci hanno lasciato un'immagine potente per qualcosa che possiamo fare con la nostra vita interiore: prendere la materia pesante e grezza della paura, del dolore e della rabbia e trasformarla in qualcosa di prezioso. Il segreto, a quanto pare, è l'opposto di ciò che la maggior parte di noi tenta di fare. Non possiamo trasformare un'emozione combattendola. La trasformiamo andandole incontro.
Davanti a un'emozione dolorosa, quasi tutti ricorrono a uno di due strumenti, ed entrambi falliscono in silenzio.
Il primo è la repressione: spingerla giù, distrarsi, fingere che vada tutto bene. Funziona per un pomeriggio e fallisce nell'arco di una vita. Le emozioni tenute sott'acqua non annegano: aspettano, e trapelano di lato sotto forma di tensione, irritabilità o un intorpidimento piatto che spegne anche le emozioni belle.
Il secondo è l'opposto: l'identificazione totale. Diventi la rabbia, sei il dolore, lasci che invada ogni stanza e guidi ogni decisione. Sembra un atteggiamento sincero, ma è una trappola altrettanto insidiosa, perché ora è l'emozione a tenere le redini.
L'alchimia vive nello spazio tra questi due estremi, in un atteggiamento che le tradizioni chiamano testimonianza e la psicologia chiama accettazione.
Il cambiamento è minimo e immenso insieme: invece di sono in ansia, prova con noto che c'è dell'ansia. Quel piccolo cambio di grammatica crea uno spiraglio di spazio tra te e la tempesta. Non ci sei più completamente dentro: sei tu a esserne consapevole. Da quel punto di osservazione un'emozione può essere sentita pienamente, nel corpo, senza travolgerti.
L'insegnante Tara Brach chiama la metà accogliente di questo processo accettazione radicale: permettere a un'esperienza di essere esattamente com'è, non perché la approvi, ma perché combattere la realtà non fa che aggiungere una seconda freccia di sofferenza sopra la prima. Stranamente, ciò che accogliamo fino in fondo tende ad ammorbidirsi. Ciò a cui resistiamo, persiste.
Dopo la perdita del padre, Sofia portava dentro un'ondata di dolore e lo affrontava come fanno in tanti: tenendosi incessantemente occupata, perché non potesse mai raggiungerla. Il dolore la raggiunse comunque, sotto forma di sfinimento e di lacrime improvvise nei momenti più strani. La svolta arrivò con il permesso. Una sera smise di correre, si sedette e si concesse semplicemente di sentire il dolore come qualcosa di fisico: un peso nel petto, un nodo alla gola. Non la distrusse. La attraversò come il tempo atmosferico e, una volta accolto, si allentò. L'amore che stava sotto il dolore divenne qualcosa che poteva portare con sé, anziché qualcosa che la inseguiva.
Ecco la parte che rende tutto questo alchimia e non semplice capacità di cavarsela. Le emozioni difficili, se affrontate con onestà, portano con sé informazioni ed energia. La rabbia spesso indica un confine che è stato oltrepassato. La paura segnala qualcosa che ti sta a cuore proteggere. Il dolore è l'altro volto dell'amore. Quando smetti di trattarle come guasti da mettere a tacere, diventano guide. L'energia che spendevi per reprimerle torna libera per vivere.
Questo non è un lasciapassare per assecondare ogni impulso. Sentire pienamente la rabbia è diverso dall'urlare; anzi, chi riesce a sentirla in modo limpido è di solito la persona meno incline a esserne dominata.
Le emozioni non sono solo eventi mentali: sono anche eventi fisici, e il corpo ricorda ciò che la mente cerca di dimenticare. La paura vive in un petto contratto e in un respiro corto, il dolore in una gola pesante, la vergogna nell'impulso di farsi piccoli. Quando ci rifiutiamo di sentire qualcosa non lo cancelliamo, lo immagazziniamo, spesso come una tensione cronica che smettiamo di notare perché non se ne va mai.
Ecco perché cercare di superare un'emozione difficile soltanto con il ragionamento spesso non funziona. Puoi capire perfettamente perché sei in ansia e sentirla comunque stringerti lo stomaco. Lo studioso del trauma Bessel van der Kolk ha riassunto decenni di lavoro in una sola frase: il corpo accusa il colpo. La conseguenza pratica è incoraggiante. Poiché le emozioni sono fisiche, possono essere accolte in modo fisico: con il respiro, con un movimento delicato, semplicemente appoggiando una mano dove si trova la sensazione e lasciando che venga sentita. Spesso il corpo lascia andare ciò che la mente, con tutti i suoi argomenti, non riusciva a lasciare.
Vale la pena tracciare una linea chiara, perché è qui che molti si innervosiscono. Accogliere un'emozione non significa obbedirle. Puoi sentire un'ondata di furia completamente, nel corpo, per sessanta secondi, e scegliere comunque di non dire nulla di crudele. In realtà l'ordine conta: sono le emozioni non sentite e non riconosciute a esplodere e a guidare il nostro comportamento. Quelle che abbiamo davvero incontrato tendono a informarci con discrezione e poi a proseguire, come un ospite finalmente fatto entrare, che ha detto ciò che aveva da dire e se n'è andato in pace.
La prossima volta che arriva un'emozione difficile, prova una semplice sequenza. Dalle un nome: questa è paura. Individuala nel corpo: dove la sento? Respira con lei per un minuto, senza cercare di aggiustarla. Poi chiediti verso che cosa ti sta indicando. Non stai assecondando l'emozione e non la stai esiliando. Stai compiendo il lavoro silenzioso e antico di trasformare il piombo in oro, un momento sincero alla volta.
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