Por que repetir frases positivas pode animar algumas pessoas e desanimar silenciosamente outras, o que a pesquisa sobre autoafirmação realmente descobriu, e como escrever afirmações que ajudam.
Há um século, o farmacêutico francês Émile Coué pôs milhares de pessoas a repetir uma única frase de manhã e à noite: todos os dias, em todos os sentidos, estou cada vez melhor. O hábito que ele espalhou continua por toda parte, em espelhos, telas de celular e canecas de café. As afirmações estão entre as ferramentas de autoajuda mais populares alguma vez inventadas, e também entre as mais mal compreendidas. A pesquisa sugere que o tipo errado pode, sem que percebamos, nos fazer sentir pior, enquanto um tipo diferente, menos famoso, tem provas reais a seu favor. Vale a pena conhecer a diferença antes de começar.
Em 2009, a psicóloga Joanne Wood e os seus colegas da Universidade de Waterloo pediram a várias pessoas que repetissem uma afirmação clássica, sou uma pessoa digna de amor, e depois mediram o seu humor e o modo como se sentiam em relação a si mesmas. As pessoas que já tinham uma autoestima razoavelmente elevada se sentiram ligeiramente melhor. As pessoas com baixa autoestima, precisamente aquelas a quem a afirmação se destinava, acabaram se sentindo pior do que as que nem sequer a tinham repetido. A explicação provável é simples. Uma afirmação que está muito longe daquilo que você acredita sobre si mesmo não entra calmamente na mente; provoca uma discussão. Cada repetição de sou digna de amor é recebida por uma voz interior que enumera as provas em contrário, e essa discussão ensaia exatamente a dúvida que se queria acalmar.
A pesquisa que de fato apoia a afirmação vem de outra direção. Em 1988, o psicólogo social Claude Steele propôs a teoria da autoafirmação: todos temos uma motivação profunda para nos vermos como fundamentalmente bons e capazes, e quando esse sentido de valor é ameaçado ficamos na defensiva. Afirmar aquilo que nos importa, um valor, uma relação, um compromisso, restaura um sentido mais amplo de quem somos, de modo que um fracasso ou uma crítica deixa de parecer um veredicto sobre a pessoa inteira. Em muitos estudos, quem passou alguns minutos escrevendo sobre um valor pessoal, como a família, a honestidade ou a criatividade, ficou mais aberto a críticas difíceis, menos defensivo e às vezes mais calmo sob estresse. Alguns dos resultados mais impressionantes, sobretudo de estudos em sala de aula, se revelaram menores ou menos consistentes quando repetidos, mas a ideia central resistiu bem. Repare naquilo que este tipo de afirmação não faz. Não afirma nada sobre você em que não acredite. Apenas o lembra daquilo que lhe importa.
Ana colou no espelho do banheiro um papel que dizia sou confiante e bem-sucedida, e todas as manhãs, enquanto lavava os dentes antes de ir para um emprego que temia, sentia uma pequena picada de impostura. Ao fim de algumas semanas, o papel tinha se tornado mais um lembrete diário de que não era nem uma coisa nem outra. Uma amiga lhe sugeriu que experimentasse outra coisa: na manhã de uma reunião difícil, escrever duas frases sobre a razão pela qual o seu trabalho lhe importava. Escreveu sobre as famílias que a sua equipe ajudava e sobre a sua própria honestidade teimosa. Não se sentiu de repente confiante. Mas entrou na reunião mais firme, com menos medo de ser desmascarada, porque o seu valor já não dependia de como corresse a hora seguinte. O papel saiu do espelho, e as duas frases se tornaram um hábito.
A lição prática é manter-se ao alcance da verdade. Se uma frase faz algo dentro de você responder sim, mas, está longe demais. Suavize-a até ser algo que a sua mente consiga aceitar, como estou aprendendo a dar a minha opinião, ou consigo lidar com o dia de hoje um passo de cada vez. Ancore as afirmações em valores e não em traços: esta noite quero ser gentil não exige nenhum autoengano, enquanto sou a pessoa mais gentil que conheço convida à discussão. Use-as como ponte para a ação e não como substituto dela, e torne-as específicas para o dia que de fato tem pela frente. Quando abrir a tela da Afirmação Diária, trate cada uma como uma oferta e não como uma ordem. Guarde as que lhe parecerem verdadeiras ou quase verdadeiras, passe à frente as que provocam a discussão interior e, se gerar uma afirmação pessoal, construa-a em torno daquilo que genuinamente valoriza. Uma afirmação não é um feitiço que muda a realidade à força de repetição. No seu melhor, é um lembrete curto e honesto de quem está tentando ser.
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