O que as tradições do mundo genuinamente compartilham, onde diferem honestamente, e como recorrer à sua sabedoria coletiva sem reduzi-las a uma massa indistinta.
Tendo agora viajado juntos pelas grandes tradições, a védica e a budista, a taoista e a ióguica, os corações místicos batendo dentro das fés ocidentais e a sabedoria profunda, enraizada na terra, dos povos indígenas, surge finalmente uma pergunta muito natural e muito antiga. Serão todos estes simplesmente caminhos diferentes que serpenteiam pela mesma e única montanha, ou serão genuinamente, irreconciliavelmente montanhas inteiramente diferentes? É uma pergunta que vale bem a pena ponderar com honestidade e sem pressa, porque ambas as respostas fáceis e confortáveis se revelam erradas, e a verdade mais difícil que reside na tensão entre elas é muito mais útil e muito mais interessante do que qualquer uma delas.
Primeiro, então, as convergências genuínas, que são impressionantes, substanciais e certamente não devem ser descartadas levianamente. Em quase todas as grandes tradições, certos temas profundos recorrem com uma consistência bastante notável. Quase todas elas ensinam alguma versão da compaixão e a ética fundamental de tratar os outros como gostaríamos de ser tratados; a chamada Regra de Ouro surge, de forma inteiramente independente, em tradição após tradição após tradição, em todos os continentes. Quase todas elas apontam claramente para o ego, o eu agarrado, defensivo, perpetuamente separado, como o obstáculo central que se ergue entre nós e a paz e a sabedoria, e para o seu gradual amaciar e afrouxar como a verdadeira porta para algo muito maior. Quase todas elas valorizam profundamente a presença, a atenção sustentada e alguma forma genuína de quietude e silêncio contemplativos. E quase todas elas descrevem, à sua maneira, uma realidade mais profunda ou uma unidade oculta que reside logo abaixo da superfície agitada da vida comum, juntamente com uma sensação persistente de que estamos todos muito mais conectados, uns aos outros e ao todo, do que habitualmente conseguimos sentir. Estes fios compartilhados são inteiramente reais, e a sua própria existência sugere fortemente que as diferentes tradições estão cada uma respondendo, nas suas próprias línguas, às mesmíssimas características profundas e permanentes do que é ser humano.
E, no entanto, é genuinamente preguiçoso, e silenciosamente desrespeitoso, simplesmente acenar com a mão e declarar grandiosamente que todas as religiões são "na verdade a mesma coisa por baixo." Não são. Fazem afirmações genuinamente diferentes, e às vezes plana e diretamente contraditórias, sobre as perguntas mais importantes que existem. Haverá, no fundamento de tudo, um Deus pessoal que o conhece e o ama, como no coração palpitante do cristianismo e do islã, ou a realidade última será afinal impessoal e vazia de eu, como em grande parte do budismo? A alma individual continua depois da morte, ou reencarna numa nova vida, ou se dissolve por completo como uma onda de volta ao mar? Será o objetivo final a união amorosa com o divino, ou a libertação completa do ciclo interminável de renascimento, ou a relação correta e equilibrada com uma terra viva e sagrada? Estas estão muito longe de ser diferenças triviais de mero vocabulário; são desacordos reais e substanciais acerca da própria natureza da realidade em si, e cada tradição refletiu sobre eles com enorme profundidade, rigor e cuidado ao longo de muitos séculos. Misturá-los todos descuidadamente num único batido insípido e inofensivo é, no fim, não honrar nenhum deles adequadamente, e perder inteiramente as percepções precisas, duramente conquistadas e particulares que cada um oferece a partir do seu ângulo de visão único.
Depois de vários anos inquietos provando um pouco de tudo o que se oferecia, Daniel tinha montado para si próprio uma espiritualidade pessoal vaga e agradável que bebia superficialmente de muitas fontes diferentes e, no entanto, não ia genuinamente fundo em nenhuma delas. Confortava-o de forma confiável em momentos difíceis, mas nunca uma única vez o mudou de qualquer forma duradoura. Por fim, quase por frustração, fez a escolha mais difícil de se comprometer séria e plenamente com a prática disciplinada de uma única tradição, mantendo ainda cuidadosamente uma porta respeitosa, curiosa e aberta para todas as outras. Para sua considerável surpresa, ir genuinamente fundo num único caminho acabou lhe ensinando muito mais sobre os verdadeiros fios comuns do que todos os seus anos de leitura inquieta pela superfície de muitos jamais tinham ensinado, precisamente porque só seguindo uma estrada o suficiente é que finalmente chegou, com os pés doloridos, ao próprio território que todas as outras estradas também tinham estado pacientemente descrevendo de longe. A verdadeira profundidade, aprendeu da forma mais difícil, era a coisa real que silenciosamente ligava as tradições umas às outras, e era a única coisa essencial que a sua confortável amostragem espiritual nunca uma única vez tinha conseguido lhe dar.
A postura genuinamente sábia a tomar perante a grande sabedoria do mundo não é, portanto, nem um exclusivismo rígido e temeroso, que insiste que só um único caminho poderia ser válido, nem um relativismo preguiçoso e nivelador, que os dissolve todos juntos na mesma papa vaga e disforme. É algo bastante mais exigente, e no fim muito mais recompensador: um respeito profundo e ativo pela plena integridade de cada tradição, um reconhecimento honesto e sem hesitação de que elas genuinamente diferem de formas reais e importantes, e uma gratidão humilde e de coração aberto pelos fios genuínos que, no entanto, tão claramente compartilham. Na prática cotidiana real, a maioria das pessoas é de longe mais bem servida indo genuinamente fundo num único caminho, aquele que é autêntica e inconfundivelmente o seu por nascimento, por convicção firme, ou por algum inegável puxão interior, mantendo-se ainda sempre aberta e disposta a aprender com os outros. Sobe-se uma montanha real, no fim, apenas escolhendo um trilho real e percorrendo-o de fato todo até o topo, e nunca ficando para sempre congelado na base, estudando ansiosamente todos os mapas disponíveis ao mesmo tempo.
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