Wat Carl Jung bedoelde met archetypen, waarom dezelfde figuren steeds terugkeren in mythen en tarot, en hoe het werken ermee de deur kan openen naar schaduwwerk.
De wijze oude gids, de bedrieger, de grote moeder, de held die van huis vertrekt: deze figuren duiken over de hele wereld op in sprookjes, religieuze verhalen, romans en films, en ze bevolken ook de tarot. Waarom keren dezelfde personages steeds terug? Het invloedrijkste antwoord van de vorige eeuw kwam van de Zwitserse psychiater Carl Gustav Jung, en zijn idee van archetypen is een van de nuttigste bruggen tussen de symbolische wereld van de tarot en het praktische werk van jezelf leren kennen.
Jung begon als collega van Sigmund Freud, maar brak met hem over de aard van het onbewuste. Freud zag het onbewuste grotendeels als een opslagplaats van persoonlijk, verdrongen materiaal. Jung was het ermee eens dat die persoonlijke laag bestaat, maar via de dromen van zijn patiënten, zijn studie van de mythologie en zijn eigen innerlijke ervaringen raakte hij ervan overtuigd dat er een diepere laag was die alle mensen delen. Hij noemde die het collectief onbewuste. De inhoud daarvan bestond niet uit specifieke beelden, maar uit aangeboren neigingen om bepaalde soorten beelden te vormen, en die noemde hij archetypen. Een archetype is in deze visie als een rivierbedding: elke cultuur en elke persoon vult haar met ander water, maar de vorm van de geul is ons allen gemeen. Tot de archetypen die Jung beschreef, behoren de Persona, het masker dat we aan de wereld tonen; de Schaduw, de delen van onszelf die we ontkennen; de Anima en Animus, innerlijke figuren van het andere geslacht; en het Zelf, het beeld van heelheid in het centrum van de psyche.
Het is eerlijk om duidelijk te zeggen wat voor soort idee dit is. Jungs archetypen zijn enorm invloedrijk geweest in de psychotherapie, de literatuurkritiek en de godsdienstwetenschap, maar de bewering dat ze aangeboren zijn, is nooit aangetoond op de manier waarop wetenschappelijke theorieën worden getoetst, en veel psychologen beschouwen haar als speculatief. Je hoeft de volledige theorie niet te aanvaarden om het begrip nuttig te vinden. Als manier om terugkerende patronen op te merken in verhalen en in je eigen innerlijk leven, werkt het opmerkelijk goed.
De mytholoog Joseph Campbell bracht Jungs ideeën in een beroemde vergelijkende studie, The Hero with a Thousand Faces, gepubliceerd in 1949. Hij betoogde dat heldenmythen uit zeer verschillende culturen een vergelijkbaar patroon volgen: een roep tot avontuur, een oversteek naar het onbekende, beproevingen en helpers, een grote vuurproef, en een terugkeer naar huis met iets van waarde. Of elke mythe nu wel of niet in zijn model past, veel verhalenvertellers hebben het sindsdien bewust gebruikt. Het patroon voelt vertrouwd omdat het de werkelijke vorm van groei weerspiegelt: wat veilig is achterlaten, op de proef gesteld worden en veranderd terugkomen.
Jung zelf schreef heel weinig over tarot, maar latere lezers vonden dat zijn ideeën er natuurlijk bij pasten. Vooral de Grote Arcana lezen als een galerij van archetypen. De Dwaas is de onschuldige beginner, de Magiër de scheppende wil, de Hogepriesteres het innerlijk weten dat jungiaanse lezers vaak met de Anima verbinden, de Keizerin de Grote Moeder, de Keizer de vader en heerser, de Kluizenaar de Wijze Oude Man, de Duivel een beeld van de Schaduw, en de Wereld een beeld van het geïntegreerde Zelf. Wanneer je een van deze kaarten tegenkomt, ontmoet je een figuur met diepe wortels in de menselijke verbeelding, en die maakt vaak iets in je los nog voordat je er woorden voor hebt gevonden.
Ruth ergerde zich aan de Magiër telkens als die in haar leggingen verscheen. Hij leek haar opschepperig, te zeker van zichzelf. Toen ze die reactie in haar dagboek onderzocht, met iets wat dicht in de buurt kwam van wat Jung actieve imaginatie noemde, stelde ze zich een gesprek met de figuur voor. Tot haar verrassing vroeg hij waarom ze zichzelf nooit ergens de eer voor gunde. Ze herkende een levenslange gewoonte om zichzelf klein te maken. De kaart had haar niets nieuws verteld; hij had een gezicht gegeven aan een deel van haar dat ze had weggeduwd.
Dat moment van ergernis is de deur naar schaduwwerk. De figuren die ons het sterkst irriteren, angst aanjagen of fascineren, dragen vaak eigenschappen die we hebben verstoten. Tarot biedt een zachte manier om ze te ontmoeten: merk op van welke kaarten je houdt en welke je vermijdt, en vraag je af wat elk ervan je over jezelf zou kunnen laten zien. Het artikel over schaduwwerk in deze bibliotheek gaat hier verder op in. Als het werken met je innerlijke materiaal ooit overweldigende gevoelens of oud trauma naar boven brengt, is het verstandiger om verder te gaan met een gekwalificeerde therapeut dan alleen.
SpirAI is een app voor zelfreflectie. Niets hier voorspelt de toekomst of vervangt medische of psychologische zorg.
Neem wat je hier opviel mee in een gesprek. Gratis beginnen, je hoeft nergens in te geloven.
Download SpirAI via Google Play