De Japanse esthetiek die schoonheid vindt in wat verweerd, onvoltooid en vergankelijk is, van de gebarsten kom in de theeruimte tot een mildere verhouding met je eigen gebreken.
Stel je een theekom voor. Hij is een beetje scheef, zijn glazuur is ongelijk uitgelopen, en een fijne barst over de zijkant is hersteld met een naad van goud. Naar de maatstaven van fabrieksporselein is hij mislukt. Toch kan zo'n kom in Japan generaties lang worden gekoesterd, juist om zijn onregelmatigheid en de geschiedenis die erin geschreven staat. De gevoeligheid die hier schoonheid ziet, heet wabi-sabi. Ze is berucht moeilijk te definiëren, en Japanners zeggen zelf vaak dat je haar beter kunt voelen dan uitleggen, maar ze biedt iets waar velen van ons dringend behoefte aan hebben: een manier om naar een onvolmaakte wereld, en een onvolmaakt zelf, te kijken zonder minachting.
De twee helften van de uitdrukking begonnen met heel verschillende betekenissen. Wabi werd ooit geassocieerd met de eenzaamheid en armoede van leven ver van de samenleving, maar na verloop van tijd kwam het te staan voor een stille, gekozen eenvoud, de schoonheid van het landelijke en het ingetogene. Sabi komt van een werkwoord dat verwelken of oud worden betekent, en het benoemt de schoonheid die de tijd achterlaat: patina, roest, mos op steen, het afgesleten handvat van een veelgebruikt stuk gereedschap. Samen beschrijven ze waardering voor wat bescheiden, verweerd en onvoltooid is. Onder beide ligt de boeddhistische leer dat alle dingen vergankelijk zijn. Wabi-sabi verzet zich niet tegen die waarheid. Het vindt er tederheid in, zoals kersenbloesems in Japan deels geliefd zijn omdat ze zo snel vallen.
Wabi-sabi kreeg zijn helderste vorm in de Japanse theeceremonie. In de zestiende eeuw keerde de theemeester Sen no Rikyu zich, voortbouwend op leraren voor hem, af van dure geïmporteerde Chinese keramiek en gaf hij de voorkeur aan eenvoudige, onregelmatige, plaatselijk gemaakte kommen. Zijn theeruimtes waren piepklein en landelijk, met een lage ingang die elke gast, van welke rang ook, dwong te buigen om binnen te komen. Een verhaal dat vaak over hem wordt verteld, zegt dat hij zijn zoon eens vroeg de tuin op te ruimen voordat er gasten kwamen. De zoon veegde tot er geen enkel blad meer lag. Rikyu keek naar het smetteloze pad en schudde toen aan een esdoorn, zodat er een paar bladeren naar beneden dwarrelden. Nu, zei hij, was het klaar. Het verwante ambacht kintsugi, gebroken aardewerk herstellen met lak die met goud is bestoven, draagt dezelfde geest: de breuk wordt niet verborgen, ze wordt deel van het verhaal van het voorwerp.
Marta begon na een moeilijk jaar met pottenbakken, in de hoop op iets rustgevends. In plaats daarvan werd ze er woedend van. Haar kommen kwamen ongelijk uit de oven, haar glazuur liep in plassen samen, en ze vergeleek elk stuk met de vlekkeloze stukken op sociale media. Haar docente pakte een van Marta's afgedankte kommen op, draaide hem langzaam rond en wees erop hoe het glazuur zich had verzameld in de duimafdruk die ze bij de rand had achtergelaten. Dat teken, zei de docente, was het enige in de ruimte wat niemand anders had kunnen maken. Marta hield niet op met proberen beter te worden. Maar ze begon een plank met haar onvolmaakte kommen bij te houden, en merkte dat ze die vaker gebruikte dan alles wat ze had gekocht.
Het is goed om hier voorzichtig te zijn. In het Westen is wabi-sabi soms teruggebracht tot een interieurtrend, kunstmatig verouderde meubels die voor een meerprijs worden verkocht, en boeken zoals de korte studie van Leonard Koren uit 1994 lieten veel lezers kennismaken met het idee zonder het helemaal te kunnen vatten. Het is ook geen vrijbrief voor slordigheid. Rikyu's tuin werd nauwgezet geveegd voordat hij aan de boom schudde. Wabi-sabi is de schoonheid die overblijft nadat er echte zorg is gegeven, wanneer je ophoudt te eisen dat zorg in perfectie moet eindigen. Voor iedereen die worstelt met perfectionisme doet dat verschil ertoe.
Je hebt geen theehuis nodig om deze manier van kijken te oefenen. Kies één oud, versleten voorwerp dat je dagelijks gebruikt en bekijk het aandachtig, alsof het in een museum staat. Merk de sporen van gebruik op. Probeer in de Zentuin een steen net naast het midden te leggen en een geharkte lijn te laten staan die een beetje slingerde. Bewaar in de Mandala Maker een tekening waarvan de symmetrie niet helemaal volmaakt is, en zoek naar wat ze erbij heeft gewonnen. Wabi-sabi is niet iets wat je één keer bereikt; het is een manier van kijken waar je naar terugkeert, zoals bij elke beoefening. Richt daarna dezelfde blik, zachtjes, op jezelf. De barsten zijn niet het tegenovergestelde van schoonheid. Vaak zijn ze juist de plek waar ze zich laat zien.
SpirAI is een app voor zelfreflectie. Niets hier voorspelt de toekomst of vervangt medische of psychologische zorg.
Neem wat je hier opviel mee in een gesprek. Gratis beginnen, je hoeft nergens in te geloven.
Download SpirAI via Google Play