Die aufkommende Forschung zur Ehrfurcht, der Emotion im Herzen spiritueller Erfahrung, und warum sie eines der wohltuendsten Gefühle sein mag, die wir kultivieren können.
Steh am Rand einer weiten Schlucht, oder unter einem von Sternen dichten Himmel weit weg von jeder Stadt, oder in der Gegenwart von Musik oder einer Kathedrale oder eines neugeborenen Kindes, und du fühlst etwas, das schwer zu benennen, aber unverkennbar ist, wenn es kommt: eine stille Weitung, ein Gefühl von Kleinheit, das irgendwie eine Erleichterung statt einer Bedrohung ist, ein Gefühl, in der Gegenwart von etwas weit Größerem als dir selbst zu sein. Dieses Gefühl ist Ehrfurcht, und bis vor Kurzem hatte die Wissenschaft fast nichts dazu zu sagen. In den letzten zwei Jahrzehnten hat ein wachsender Bestand an Forschung begonnen, die Ehrfurcht ernst zu nehmen, und was sie findet, deutet darauf hin, dass diese spirituellste der Emotionen auch eines der still mächtigsten Werkzeuge sein mag, die wir haben, um gut zu leben.
Die Psychologen Dacher Keltner und Jonathan Haidt boten eine einflussreiche Definition an: Ehrfurcht ist die Emotion, die wir in der Gegenwart von etwas Weitem fühlen, das unser gegenwärtiges Verständnis der Welt übersteigt. Sie hat zwei Schlüsselzutaten. Die erste ist Weite, eine Begegnung mit etwas weit Größerem als wir selbst, sei es physisch weit wie ein Gebirgszug oder begrifflich weit wie eine tiefgründige Idee oder ein Akt großer moralischer Schönheit. Die zweite ist ein Bedürfnis nach Anpassung, das Empfinden, dass diese Weite nicht in unsere bestehenden geistigen Rahmen passt und sie daher dehnt. Ehrfurcht ist in gewisser Weise das Gefühl, dass unsere geistige Landkarte neu gezeichnet wird, um Raum für etwas Größeres zu schaffen. Sie liegt im Herzen religiöser und spiritueller Erfahrung über alle Kulturen hinweg, aber sie ist auch in einem Wald, einem Labor oder einem Konzertsaal verfügbar.
Die Forschung ist noch jung, aber einige ihrer Ergebnisse sind beeindruckend. In Studien von Paul Piff und Kollegen (2015) neigte Ehrfurcht dazu, das hervorzubringen, was Forschende das kleine Selbst nennen: eine sanfte Verminderung unserer üblichen Selbstbezogenheit und Selbstwichtigkeit. Und diese Verschiebung scheint sich darin zu zeigen, wie Menschen sich anschließend verhalten. In diesen Studien verhielten sich Menschen, die zur Ehrfurcht angeregt wurden, sei es durch das Stehen unter hochragenden Bäumen oder das Betrachten von Aufnahmen von Naturwundern, anschließend großzügiger und berichteten von größerer Verbundenheit mit anderen. In Experimenten von Melanie Rudd, Kathleen Vohs und Jennifer Aaker (2012) schien Ehrfurcht das Zeitempfinden der Menschen zu weiten, sodass sie sich weniger gehetzt fühlten. Viele Menschen beschreiben auch, sich nach Momenten der Ehrfurcht entspannter und weniger vom Stress belastet zu fühlen. Und bei vielen Menschen verschiebt sie die Aufmerksamkeit weg von den kleinlichen, greifenden Belangen des Egos und hin zur größeren Welt und den Menschen in ihr. Kurz gesagt, viele Menschen stellen fest, dass Ehrfurcht sie, wie kurz auch immer, freundlicher, ruhiger und verbundener zurücklässt, eben jene Qualitäten, die jede Weisheitstradition zu kultivieren versucht hat.
Eine der praktischsten Erkenntnisse ist, dass Ehrfurcht keine große Expedition zu einem fernen Naturwunder erfordert. Forscher fanden, dass alltägliche Ehrfurcht, die im gewöhnlichen Leben verfügbare Art, sowohl verbreitet als auch wohltuend ist. Eine Praxis so einfach wie der Ehrfurcht-Spaziergang, bei dem du einen Gang machst mit der bewussten Absicht, dem Weiten, Schönen oder Überraschenden um dich herum Aufmerksamkeit zu schenken, hat sich in Studien mit älteren Menschen gezeigt, positive Emotion und prosoziales Gefühl mit der Zeit zu steigern. Der Nachthimmel, ein Musikstück, die Verwicklung eines einzelnen Blattes, der Maßstab der Geschichte, die Freundlichkeit eines Fremden, alle sind Türen zur Ehrfurcht, wenn wir langsam genug werden, um hindurchzugehen. Wir sind vom Weiten und Wundersamen umgeben; wir haben uns nur antrainiert, nicht hinzuschauen.
Erschöpft von einem stressreichen, bildschirmgebundenen Leben, wurde Lena von einer Freundin geraten, ein einfaches Experiment zu versuchen: einmal am Tag eine Sache zu finden, die wirklich des Staunens würdig ist, und ihr für ein paar Minuten ihre volle Aufmerksamkeit zu schenken. Zunächst fühlte es sich erzwungen an. Doch sie hielt durch, verweilte bei der Farbe des Abendhimmels, der Architektur eines Spinnennetzes, einer bewegenden Passage Musik, der schieren Unwahrscheinlichkeit ihres eigenen Daseins. Langsam verschob sich etwas. Das beständige leise Summen ihrer selbstbezogenen Sorge wurde stiller. Sie fühlte sich, nach ihren eigenen Worten, weniger wie das ängstliche Zentrum einer kleinen, bedrohlichen Welt und mehr wie ein dankbarer Teil einer riesigen und erstaunlichen. Nichts an ihren Umständen hatte sich verändert. Ihr Verhältnis zur Weite um sie herum schon.
Ehrfurcht ist keine seltene Gabe, die Berggipfeln und Kathedralen vorbehalten ist, sondern eine Erfahrung, die jedem offensteht, der bereit ist, nach ihr zu suchen. Du kannst sie bewusst kultivieren: Zeit in der Natur verbringen, große Kunst und Musik aufsuchen, den Maßstab des Kosmos oder die Verwicklung des sehr Kleinen betrachten, dich von moralischer Schönheit und menschlicher Güte bewegen lassen. Viele Menschen stellen fest, dass solche Momente das greifende Selbst beruhigen und das Herz weiten. In einer Kultur, die unsere Aufmerksamkeit auf kleinen Bildschirmen und kleineren Sorgen gefangen hält, mag die bewusste Kultivierung des Staunens eines der nährendsten und still spirituellsten Dinge sein, die wir tun können.
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