A pesquisa emergente sobre o assombro, a emoção no coração da experiência espiritual, e por que ele pode ser um dos sentimentos mais benéficos que podemos cultivar.
De pé na orla de um vasto desfiladeiro, ou sob um céu carregado de estrelas longe de qualquer cidade, ou na presença da música ou de uma catedral ou de um recém-nascido, você sente algo que é difícil de nomear mas inconfundível quando chega: uma expansão silenciosa, um sentido de pequenez que é de algum modo um alívio em vez de uma ameaça, um sentimento de estar na presença de algo muito maior do que cada um de nós. Esse sentimento é o assombro, e até recentemente a ciência quase nada tinha a dizer sobre ele. Ao longo das últimas duas décadas, um crescente corpo de pesquisa começou a levar o assombro a sério, e o que ela está descobrindo sugere que esta mais espiritual das emoções pode também ser uma das ferramentas mais silenciosamente poderosas que temos para viver bem.
Os psicólogos Dacher Keltner e Jonathan Haidt ofereceram uma definição influente: o assombro é a emoção que sentimos na presença de algo vasto que transcende a nossa compreensão atual do mundo. Tem dois ingredientes-chave. O primeiro é a vastidão, um encontro com algo muito maior do que nós, seja fisicamente vasto como uma cordilheira, ou conceitualmente vasto como uma ideia profunda ou um ato de grande beleza moral. O segundo é uma necessidade de acomodação, o sentido de que esta vastidão não cabe nos nossos enquadramentos mentais existentes, e por isso os estica. O assombro é, num certo sentido, o sentimento do nosso mapa mental sendo redesenhado para abrir espaço a algo maior. Situa-se no coração da experiência religiosa e espiritual através de todas as culturas, mas está também disponível numa floresta, num laboratório ou numa sala de concertos.
A pesquisa ainda é recente, mas algumas das suas conclusões são impressionantes. Em estudos de Paul Piff e colegas (2015), o assombro tendeu a produzir aquilo a que os pesquisadores chamam o eu pequeno, uma suave diminuição do nosso habitual foco em nós próprios e da nossa autoimportância. E essa mudança parece refletir-se no modo como as pessoas se comportam depois. Nesses estudos, pessoas induzidas a sentir assombro, seja de pé entre árvores imponentes ou vendo imagens de maravilhas naturais, comportaram-se depois de forma mais generosa e relataram sentir-se mais conectadas aos outros. Em experiências de Melanie Rudd, Kathleen Vohs e Jennifer Aaker (2012), o assombro pareceu expandir a sensação de tempo das pessoas, deixando-as com a sensação de estarem menos apressadas. Muitas pessoas também descrevem sentir-se mais à vontade e menos sobrecarregadas pelo estresse depois de momentos de assombro. E, para muitas pessoas, desvia a atenção das preocupações mesquinhas e ávidas do ego para o mundo maior e as pessoas nele. Em resumo, muitas pessoas descobrem que o assombro as deixa, por mais breve que seja, mais bondosas, mais calmas e mais conectadas, as próprias qualidades que toda a tradição de sabedoria tentou cultivar.
Uma das conclusões mais práticas é que o assombro não exige uma grande expedição a uma distante maravilha natural. Os pesquisadores descobriram que o assombro do cotidiano, do tipo disponível na vida comum, é ao mesmo tempo comum e benéfico. Uma prática tão simples como a caminhada do assombro, em que você dá um passeio com a intenção deliberada de atender às coisas vastas, belas ou surpreendentes à sua volta, demonstrou em estudos de adultos mais velhos aumentar a emoção positiva e o sentimento pró-social ao longo do tempo. O céu noturno, uma peça de música, a complexidade de uma única folha, a escala da história, a bondade de um estranho, todos são portas para o assombro se desacelerarmos o suficiente para as atravessar. Estamos rodeados do vasto e do maravilhoso; simplesmente nos treinamos para não olhar.
Desgastada por uma vida estressante e presa às telas, Lena foi aconselhada por uma amiga a experimentar uma experiência simples: uma vez por dia, encontrar uma coisa genuinamente digna de maravilhamento e lhe dar a sua plena atenção durante alguns minutos. A princípio pareceu forçado. Mas persistiu, demorando-se sobre a cor do céu vespertino, a arquitetura da teia de uma aranha, uma passagem comovente de música, a pura improbabilidade da sua própria existência. Lentamente algo mudou. O constante zumbido baixo da sua preocupação focada em si própria se aquietou. Sentiu, segundo o seu próprio relato, menos como o centro ansioso de um mundo pequeno e ameaçador e mais como uma parte grata de um mundo enorme e espantoso. Nada nas suas circunstâncias tinha mudado. A sua relação com a vastidão à sua volta sim.
O assombro não é um dom raro reservado a cumes de montanhas e catedrais, mas uma experiência disponível a quem quer que esteja disposto a procurá-la. Você pode cultivá-lo deliberadamente: passe tempo na natureza, procure grande arte e música, contemple a escala do cosmos ou a complexidade do muito pequeno, permita-se ser comovido pela beleza moral e pela bondade humana. Muitas pessoas acham que tais momentos aquietam o eu ávido e alargam o coração. Numa cultura que mantém a nossa atenção presa a pequenas telas e a preocupações ainda menores, o cultivo deliberado do maravilhamento pode ser uma das coisas mais enriquecedoras e silenciosamente espirituais que podemos fazer.
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