La recherche émergente sur l'émerveillement, l'émotion au cœur de l'expérience spirituelle, et pourquoi il pourrait être l'un des sentiments les plus bénéfiques que nous puissions cultiver.
Tenez-vous au bord d'un vaste canyon, ou sous un ciel épais d'étoiles loin de toute ville, ou en présence de la musique, d'une cathédrale ou d'un nouveau-né, et vous ressentez quelque chose de difficile à nommer mais d'indubitable lorsqu'il survient : une expansion tranquille, un sentiment de petitesse qui est en quelque sorte un soulagement plutôt qu'une menace, l'impression d'être en présence de quelque chose de bien plus vaste que vous-même. Ce sentiment, c'est l'émerveillement, et jusqu'à récemment la science n'avait presque rien à en dire. Au cours des deux dernières décennies, un corpus de recherche grandissant a commencé à prendre l'émerveillement au sérieux, et ce qu'il découvre suggère que cette plus spirituelle des émotions pourrait aussi être l'un des outils les plus discrètement puissants dont nous disposions pour bien vivre.
Les psychologues Dacher Keltner et Jonathan Haidt ont proposé une définition influente : l'émerveillement est l'émotion que nous ressentons en présence de quelque chose de vaste qui transcende notre compréhension actuelle du monde. Il a deux ingrédients clés. Le premier est la vastitude, une rencontre avec quelque chose de bien plus grand que nous, qu'il soit physiquement vaste comme une chaîne de montagnes, ou conceptuellement vaste comme une idée profonde ou un acte de grande beauté morale. Le second est un besoin d'accommodation, le sentiment que cette vastitude ne tient pas dans nos cadres mentaux existants, et qu'elle les étire donc. L'émerveillement est, en un sens, le sentiment de notre carte mentale en train d'être redessinée pour faire place à quelque chose de plus grand. Il se trouve au cœur de l'expérience religieuse et spirituelle dans toutes les cultures, mais il est aussi disponible dans une forêt, un laboratoire ou une salle de concert.
La recherche est encore jeune, mais certains de ses résultats sont frappants. Dans les études menées par Paul Piff et ses collègues (2015), l'émerveillement tendait à produire ce que les chercheurs appellent le « petit soi », une douce diminution de notre habituel repli sur soi et de notre importance personnelle. Et ce changement semble se refléter dans la façon dont les personnes se comportent par la suite. Dans ces études, les personnes amenées à ressentir de l'émerveillement, que ce soit en se tenant parmi des arbres imposants ou en regardant des images de merveilles naturelles, se sont ensuite comportées plus généreusement et se sont déclarées plus connectées aux autres. Dans des expériences menées par Melanie Rudd, Kathleen Vohs et Jennifer Aaker (2012), l'émerveillement semblait dilater le sens du temps des participants, leur donnant l'impression d'être moins pressés. Beaucoup de gens disent aussi se sentir plus à l'aise et moins accablés par le stress après des moments d'émerveillement. Et pour beaucoup de gens, il déplace l'attention loin des préoccupations mesquines et avides de l'ego, vers le monde plus vaste et les personnes qui l'habitent. En bref, beaucoup de personnes constatent que l'émerveillement les laisse, si brièvement soit-il, plus bienveillantes, plus calmes et plus connectées, les qualités mêmes que chaque tradition de sagesse a tenté de cultiver.
L'une des découvertes les plus pratiques est que l'émerveillement ne requiert pas une grande expédition vers une merveille naturelle lointaine. Les chercheurs ont constaté que l'émerveillement du quotidien, celui qui est disponible dans la vie ordinaire, est à la fois fréquent et bénéfique. Une pratique aussi simple que la « marche de l'émerveillement », où vous vous promenez avec l'intention délibérée de prêter attention aux choses vastes, belles ou surprenantes autour de vous, s'est révélée dans des études de personnes âgées augmenter l'émotion positive et le sentiment prosocial au fil du temps. Le ciel nocturne, un morceau de musique, la complexité d'une seule feuille, l'échelle de l'histoire, la bonté d'un inconnu, tous sont des portes vers l'émerveillement si nous ralentissons assez pour les franchir. Nous sommes entourés du vaste et du merveilleux ; nous nous sommes simplement entraînés à ne pas regarder.
Usée par une vie stressante et rivée aux écrans, Lena se vit conseiller par une amie d'essayer une expérience simple : une fois par jour, trouver une chose véritablement digne d'émerveillement et lui accorder toute son attention pendant quelques minutes. Au début, cela parut forcé. Mais elle persista, s'attardant sur la couleur du ciel du soir, l'architecture d'une toile d'araignée, un passage musical émouvant, la pure improbabilité de sa propre existence. Lentement, quelque chose se déplaça. Le constant murmure sourd de son souci centré sur soi s'apaisa. Elle se sentit, selon ses propres mots, moins comme le centre anxieux d'un petit monde menaçant et davantage comme une partie reconnaissante d'un monde immense et stupéfiant. Rien dans ses circonstances n'avait changé. C'était son rapport à la vastitude qui l'entourait.
L'émerveillement n'est pas un don rare réservé aux sommets de montagne et aux cathédrales, mais une expérience accessible à quiconque est prêt à la chercher. Vous pouvez le cultiver délibérément : passer du temps dans la nature, rechercher le grand art et la grande musique, contempler l'échelle du cosmos ou la complexité de l'infiniment petit, vous laisser émouvoir par la beauté morale et la bonté humaine. Beaucoup de personnes constatent que de tels moments apaisent le soi avide et élargissent le cœur. Dans une culture qui maintient notre attention prisonnière de petits écrans et de soucis plus petits encore, la culture délibérée de l'émerveillement pourrait être l'une des choses les plus nourrissantes et discrètement spirituelles que nous puissions faire.
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