Waarom culturen over de hele wereld steeds weer cirkels rond een middelpunt tekenen, van Tibetaanse zandmandala's die bewust worden weggeveegd tot de ochtendschetsen van Carl Jung.
Pak een potlood en teken een cirkel. Zet er een punt in het midden. Bijna zonder na te denken heb je een van de oudste beelden gemaakt die de mens kent. Mandala is het Sanskrietwoord voor cirkel, en in de hindoeïstische en boeddhistische tradities duidt het een zorgvuldig geordende afbeelding van de kosmos aan, getekend rond een heilig middelpunt. Maar de drang erachter reikt veel verder dan één religie. De roosvensters van gotische kathedralen, de grote gebeeldhouwde Zonnesteen van de Azteken, de kringdansen van talloze volkstradities: telkens weer, wanneer mensen orde, heelheid of het heilige wilden verbeelden, grepen ze naar een cirkel met een middelpunt. Dit artikel opent een kleine reeks over heilige kunst en bewust spelen, en het begint met twee heel verschillende manieren om met die vorm te werken, en met wat die je eerlijk gezegd kan bieden.
In het Tibetaans boeddhisme kan een groep monniken dagen of zelfs weken besteden aan het maken van één enkele mandala van gekleurd zand. Ze werken voorovergebogen over een vlak platform en tikken de korrels een paar tegelijk uit smalle metalen trechters, en zo bouwen ze paleizen, poorten, lotusblaadjes en godheden op, in volmaakte symmetrie rond het middelpunt. Het ontwerp is niet geïmproviseerd; elk element volgt een traditioneel plan en draagt een lering. Dan, wanneer het af is en de ceremonies voltooid zijn, vegen de monniken het weg. Het gekleurde zand wordt in een pot verzameld, en vaak wordt een deel ervan als zegen in een rivier of beek gegoten. Bezoekers die dit voor het eerst zien, zijn vaak geschokt. Al die zorg, en dan een borstel dwars door het midden. Toch is dat precies de bedoeling. De zandmandala is een les in vergankelijkheid waar je niet tegenin kunt gaan: schoonheid ontstaat, krijgt volledige aandacht en wordt losgelaten zonder vast te klampen.
De Zwitserse psychiater Carl Gustav Jung kwam vanuit een heel andere richting bij de mandala uit. In zijn memoires, Herinneringen, dromen, gedachten, beschrijft hij een periode rond 1918 en 1919 waarin hij bijna elke ochtend een kleine cirkelvormige tekening in een notitieboek schetste. Hij merkte dat de tekeningen veranderden met zijn innerlijke toestand, rafelig op onrustige dagen en evenwichtiger op kalmere, en hij ging ze zien als afbeeldingen van een psyche die zichzelf probeerde te ordenen. Later zag hij dat sommige van zijn patiënten in periodes van innerlijke beroering spontaan cirkelvormige, gecentreerde beelden tekenden, vaak zonder ooit van mandala's te hebben gehoord. Jung duidde de mandala als een beeld van wat hij het Zelf noemde: de hele persoonlijkheid, bewust en onbewust samen, georganiseerd rond een middelpunt. Of je zijn volledige theorie nu aanvaardt of niet, de observatie is treffend. Wanneer het leven versnipperd voelt, tekenen veel mensen instinctief iets met een midden.
Hanna, een verpleegkundige die lange nachtdiensten draaide, merkte dat ze niet tot rust kon komen als ze thuiskwam. In haar hoofd bleef ze maar over de afdeling piekeren. Een vriendin stelde voor dat ze voor het slapengaan een mandala zou tekenen, niets ambitieus, gewoon een cirkel, een middelpunt en welke patronen er ook kwamen. De eerste waren onregelmatig en ze gaf het bijna op. Maar ze bewaarde ze in een map, en na een maand merkte ze iets op. Op de avonden dat ze tekende, hield ze ergens rond de derde ring bloemblaadjes op met zichzelf haar dienst na te vertellen. Het tekenen had niets opgelost aan haar werk. Het had haar aandacht een trage, afgebakende plek gegeven om te landen, en dat was genoeg om de slaap iets eerder te laten komen.
Het is goed om hier eerlijk te zijn. Een mandala heeft geen eigen kracht, en er is geen bewijs dat een bepaald patroon energie kanaliseert of iets geneest. Wat kleine studies naar kleuren en het tekenen van gestructureerde patronen wel suggereren, is bescheidener: geconcentreerd, herhalend, zacht absorberend werk met de handen kan bij sommige mensen kortetermijnangst verminderen. De rust lijkt voort te komen uit de kwaliteit van de aandacht, niet uit de cirkel zelf. Dat is geen teleurstelling. Het betekent dat de beoefening van jou is, niet van de vorm.
Je kunt dit uitproberen in de Mandala Maker. Elke lijn die je trekt, wordt rond het middelpunt gespiegeld in vier, zes of acht richtingen, zodat zelfs een aarzelende lijn deel wordt van een evenwichtig geheel. Begin in het midden en werk langzaam naar buiten, en laat elke ring antwoorden op de vorige. Merk op wanneer je geest afdwaalt en keer terug naar de lijn onder je vinger. Als je klaar bent, kun je hem opslaan, of, in de geest van de Tibetaanse monniken, het canvas gewoon wissen en hem loslaten. Hoe dan ook, de echte mandala was de aandacht die je erin legde.
SpirAI is een app voor zelfreflectie. Niets hier voorspelt de toekomst of vervangt medische of psychologische zorg.
Neem wat je hier opviel mee in een gesprek. Gratis beginnen, je hoeft nergens in te geloven.
Download SpirAI via Google Play