El yoga como el sistema espiritual antiguo y completo que realmente es, y los ocho miembros de Patanjali, de los cuales las posturas físicas son solo uno.
Para la mayoría de la gente en el mundo occidental moderno, la sola palabra "yoga" evoca al instante una imagen muy concreta: estirarse y equilibrarse en un estudio, esterillas enrolladas y mallas estampadas y posturas físicas de impresionante dificultad. Esta imagen no es exactamente errónea, pero es un fragmento minúsculo y más bien engañoso de algo genuinamente vasto. La práctica física que Occidente ha adoptado con tanta avidez es solo una pequeña parte de una filosofía espiritual completa, integrada y antigua, de muchos miles de años, cuyo verdadero y original objetivo nunca fue en absoluto un cuerpo flexible y fotogénico, sino una mente quieta, clara y, en última instancia, liberada. Encontrarse con la totalidad del yoga, en lugar de solo con su miembro más visible, es descubrir con cierta sorpresa que las posturas que todo el mundo conoce son en realidad apenas una puerta que se abre a algo mucho más grande y mucho más profundo.
La propia palabra yoga proviene de una antigua raíz sánscrita que significa "uncir" o "unir", y esa raíz apunta directamente al objetivo más profundo de la tradición: la unión del yo individual con algo mucho más grande que él mismo, y la paciente quietud de la mente inquieta y parlanchina que de ordinario nos mantiene apartados de él. Hace unos dos mil años, el sabio Patanjali reunió las enseñanzas existentes y dispersas en un único texto conciso y fundacional, los Yoga Sutras, en el que famosa y económicamente definió la totalidad del yoga esencialmente en una línea como "el aquietamiento de las fluctuaciones de la mente". Todo lo demás en el sistema entero, muy incluida cada una de las posturas físicas, existe en última instancia al servicio de ese único objetivo central. El yoga, propia y plenamente entendido, no es nada menos que una tecnología completa y sofisticada para aquietar, clarificar y por fin liberar la propia consciencia humana.
Patanjali expuso el camino completo como compuesto de ocho miembros distintos, ocho aspectos interconectados de la práctica que se sostienen mutuamente como las partes de un único cuerpo vivo. Los dos primeros son fundamentos del todo éticos: los yamas, un conjunto de contenciones como la no violencia, la veracidad y el no aferramiento que rigen cómo tratamos al mundo que nos rodea, y los niyamas, un conjunto de observancias positivas como el contento, la autodisciplina y el autoestudio que rigen cómo nos tratamos a nosotros mismos. Solo el tercero de los ocho miembros, asana, se refiere a la postura física tan universalmente conocida hoy, y en la enseñanza original su propósito principal y más bien humilde era simplemente hacer que el cuerpo fuera lo bastante firme, sano y cómodo como para sentarse quieto en meditación profunda durante largos periodos. El cuarto miembro, pranayama, es la regulación y el refinamiento conscientes de la respiración. El quinto, pratyahara, es el deliberado repliegue de los sentidos hacia el interior, apartando la atención con suavidad del clamor constante del mundo externo. Y los tres últimos miembros describen etapas progresivamente más profundas de la propia meditación: dharana, la concentración enfocada en un solo punto; dhyana, la absorción meditativa sostenida y sin esfuerzo; y por fin samadhi, un estado de unión profunda en el que el firme límite del yo separado y ansioso se aquieta y se adelgaza.
Vistos enteros y completos, los ocho miembros describen juntos un camino ascendente completo, que conduce todo el trayecto desde cómo te comportas con los demás en el mundo ordinario, ascendiendo a través del paciente disciplinamiento del cuerpo y de la respiración, y adentrándose en los confines más profundos y sutiles de la mente meditativa. Las posturas físicas son genuinamente reales y genuinamente valiosas, pero son solo el tercer peldaño de una escalera de ocho peldaños.
Priya llegó al yoga pura y simplemente por su dolor crónico en la zona baja de la espalda, y durante los dos primeros años completos siguió siendo, para ella, nada más que una forma útil y agradable de ejercicio físico. Entonces, un día, un profesor, casi de pasada y sin darle mucha importancia, mencionó los yamas, las contenciones éticas en el mismísimo fundamento del camino, y algo cambió en silencio en su comprensión. Empezó a notar, lentamente al principio, que su práctica del no dañar no tenía por qué detenerse en el mismo borde de su esterilla de goma; podía extenderse con naturalidad hacia cómo se hablaba a sí misma en su propia cabeza, hacia cómo comía, hacia cómo trataba a una colega particularmente difícil en el trabajo. Las posturas físicas habían sido su puerta de entrada, pero ahora había atravesado del todo esa puerta y se había adentrado en toda una filosofía integrada de cómo vivir una vida entera. Su espalda, al final, mejoró genuinamente. Pero, lo que es más importante, también lo hizo ella.
Tanto si alguna vez pones un pie en una esterilla de yoga en tu vida como si no, el marco de los ocho miembros ofrece un modelo notablemente completo y equilibrado de una vida espiritual plenamente integrada: la ética personal, el autocuidado honesto, el cuerpo vivo, la respiración consciente, los sentidos entrenados, y la mente progresivamente más profunda y aquietada, todo cuidadosamente entretejido en un único conjunto. Y si resulta que practicas las posturas físicas, ahora puedes dejar que sean exactamente lo que siempre estuvieron destinadas a ser, no la totalidad del yoga ni mucho menos, sino un único y hermoso punto de entrada accesible al trabajo de toda una vida, mucho más grande, de aquietar y unir el yo. La esterilla es simplemente donde una gran cantidad de personas resulta empezar. Nunca estuvo destinada, en la visión original, a ser el lugar donde se detienen.
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